远处传来神乐笛音。夜祭的灯火，从森林的一角，映得满天通红。

    光是骑马来此地，就必须花一刻钟，可想见抓着马口轮的新藏，到牛达来的这一路上，一定走得很辛苦。

    “就是这里。”

    住家位于赤城坡下。

    这里是赤城神社境内，一大片土墙沿着坡道而筑，围住一个大宅第。

    武藏来到土豪式的门口，翻身下马。

    “辛苦你了。”

    他把缰绳交给新藏。

    庭院的门早已开着。

    在屋内等候的武士一听到马蹄声，立刻拿着蜡烛出来迎接。

    “您回来了？”

    那武士牵过马匹，在武藏前面引路：

    “请跟我来。”

    新藏也一起穿过林子，来到房子的大门口。

    左右两侧都已点上烛火，安房守的仆人们鞠躬迎接客人。

    “主人久候大驾，请进！”

    “打扰了。”

    武藏上了阶梯，随家仆入内。

    这房子盖得有点奇特。阶梯一直往上延伸，可能是沿着赤城坡而盖，两旁是节节高升的房间和工具房。

    “请稍做休息。”

    仆人将武藏引到一个房间，便退出去。武藏这时才注意到原来这房间处于高地。从庭院可望见江户城的北护城河。可想见白天一定能远眺江户城内的森林。

    “……”

    台灯旁的拉门悄悄地开了。

    一位秀丽的小侍女，衣冠楚楚，送了糕点和茶水到武藏面前，又默默地退下。

    她系着艳丽的腰带，仿佛从墙壁里走出来，又消失在墙壁里。离开之后却留下一股芳香，使得早已忘记女性的武藏重新想起了“女人”。

    不久，这家的主人带了一名随从出现在房里。他是新藏的父亲安房守氏胜。他一看到武藏——因为与自己的儿子年龄相仿——也把他当小孩看待。

    “你来得正好。”

    他略去严肃的礼仪。随从拿出坐垫，他便与武藏一起盘腿而坐。

    “犬子新藏受你照顾，我未前去拜谢，反而让你光临寒舍，真是对不住！还请见谅。”

    说完，双手扶住扇子两端，向武藏轻轻地点头行礼。

    “不敢当。”

    武藏赶紧回礼。眼前的安房守年纪已大。前齿掉了三颗，皮肤光泽不输给年轻人。鬓毛斑白，留着胡子，刚好巧妙地遮住了嘴角的皱纹。

    这老人看起来像多子多孙的爷爷，容易让年轻人亲近。

    武藏感受到他的亲和力，人也轻松不少。

    “听说府上有客人在等我，不知是谁？”

    “我马上请他过来见你。”

    安房守表情沉稳。

    “他跟你是熟人。真巧，这两位客人互相也认识。”

    “这么说来，有两个客人？”

    “两位都是我的好朋友。今天在城里遇见他们，便请他们光临寒舍。谈话中提起新藏正到山里见你，便又聊起你。其中一位客人表示久未与你联络，想见你一面。另一位客人也有同感。”

    安房守只谈论事情始末，却未告诉武藏客人究竟是谁。

    然而武藏心中已有了谱，微笑着试探道：

    “我知道了。是不是宗彭泽庵？”

    安房守拍着膝盖。

    “你猜中了。”

    接着又说：

    “你猜得真准。今天我在城里遇到的正是泽庵。很怀念他吧！”

    “我们的确很久未见面了。”

    终于知道一位客人是泽庵。但武藏怎么也想不出另一位客人会是谁？

    安房守起身带路