三番两次，小次郎前后四次到冈谷家探病。

    有一天，还叫人从市场送新鲜的鱼过去。

    此时的江户，已是夏至时节。

    空地上的杂草，掩住门扉。干涸的马路，偶尔可见螃蟹横行其中。

    ——武藏快出面，否则不配当一名武士！

    半瓦手下所张贴的告示牌，已淹没在荒烟蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去当柴烧。

    “到哪里去吃饭？”

    小次郎饥肠辘辘，四处张望着寻找饭馆。

    这里与京城不同，连像“奈良茶”这种店都没有。只见空地的草丛旁，搭了一间苇棚，旁边立着一面旗子，上面写着：

    屯食——古时候，这词是饭团的别称。指的是屯扎时的食物吧！然而，此地这个“屯食”又是何意？

    苇棚旁，白烟袅袅，盘踞不散。小次郎走近欲窥究竟，却闻到烹煮食物的香味。难道是卖饭团的不成。无论如何，这家店一定是卖吃的。

    “来杯茶！”

    小次郎进入棚内，看见棚里有两个人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿饭碗，正大口大口地吃着。

    小次郎在他们对面坐下。

    “老板！这里有什么吃的？”

    “这里是饭馆，也有酒。”

    “招牌上的"屯食"是什么意思？”

    “很多人问过我，可是我也不知道。”

    “不是你写的吗？”

    “以前有个年老的旅客，在此休息，他帮我写的。”

    “哦！原来如此，字写得真好。”

    “听说这个人到处游走。在木曾是数一数二的大富翁，捐了好大一笔香油钱给平河天神、冰川天神、神田明神等寺庙，还乐此不疲呢！真是个奇特的人。”

    “那人叫什么名字？”

    “奈良井大藏。”

    “我好像听过。”

    “他为我写了"屯食"二字。虽然我不知道它的意思，但是这么有名的人写的招牌，至少可以招财进宝吧！”

    老板笑着说。

    小次郎看碗里装了饭菜，便拿起筷子，边赶苍蝇边喝着汤，吃了起来。

    坐在他对面的两个武士——有一人不知何时从苇棚的破洞窥视草原方向。

    “来了。”

    他回头对他的同伴说：

    “滨田，是不是那个卖西瓜的？”

    另一人听了赶紧放下筷子，到苇棚边一看：

    “对！就是他。”

    两人一阵骚动。

    一个西瓜贩子顶着炎热的大太阳，扛着秤走在草地上。

    躲在“屯食”小吃店苇棚后的浪人，追上西瓜贩子，突然拔刀，砍中秤绳。

    西瓜贩子向前扑倒在地。

    “嘿！”

    刚才在小吃那里，叫做滨田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜贩子的脖子。

    “在护城河旁的石堆附近卖茶的姑娘，你把她带到哪里去了？别装傻，一定被你藏起来了。”

    其中一人骂着，另一人用刀背顶着他的鼻子。

    “快说！”

    “你住哪里？”

    并威胁他。

    “长这副德性，还敢诱拐女人。”

    那人用刀背拍着他的脸颊。

    西瓜贩子铁青着脸，拼命摇头。后来趁隙用力推开其中一名浪人，并捡起秤锤打向另一名。

    “你还打人？”

    浪人大喝一声。

    “这家伙一定不是个普通的西瓜贩子。滨田，小心一点。”

    “哼！我才不怕他——”