”

    武藏轻轻地翻开新藏脖子上的白纱布。刚才用酒洗涤过的伤口，被利落的刀法削切成贝壳的肉片在灯光下，凹陷的伤口清楚地露出淡红色的动脉。

    千钧一发——经常有人如此形容。而这负伤者的生命恰可用它来形容。可是，这般利落的刀法是谁使的呢？

    依伤口研判，此刀法由下往上砍，像燕尾般收刀，若非如此，绝削不出这种伤口来。

    ——斩燕刀法。

    武藏猛然想起佐佐木小次郎得意的刀法，又想起刚才耕介在门外告诉自己，佐佐木小次郎来访之事。

    “您知道事情真相吗？”

    “不，什么都不知道。”

    “是吗？我知道是谁下的手，无论如何，等伤者复原之后再问他也不迟，看起来对方是佐佐木小次郎。”

    武藏点着头，充满自信。

    武藏回到房间之后，以手当枕，躺在木屑上。

    虽然有棉被，可是他并不想盖。

    已经过了两个晚上，伊织还没回来。

    如果是迷路的话，也未免花去太久的时间了。本来伊织是去柳生家送信，也许木村助九郎看他是个小孩子，留下他来住几天也说不定。

    武藏虽然牵挂此事，但并不担心，只是从昨天早上开始雕刻观音像而身心俱疲。武藏并非专业的雕刻家，不懂深奥的刀法和技巧。

    在他的心里已描绘着一尊观音的形像，他尽量让自己心无杂念、专心雕刻。可是就在他运刀之时，种种杂念丛生，使他精神为之涣散。

    眼见观音即将成形，却因为杂念萌生，武藏只好又重新削过，雕过又雕，如此重复数次之后，那块木头就像条柴鱼，原本是一大块天平年代的古木，缩到八寸、五寸……最后剩下三寸了。

    他昏昏沉沉地好像听到杜鹃鸟叫了两次，就睡着了，大约过了半刻钟，醒来之后体力也恢复，头脑更清晰。

    “这一次一定要刻好。”

    他走到后面井边洗脸，虽然已近破晓时分，他仍重新点燃灯火，拿起刻刀。

    睡过一觉，刀法果然不同。这块古木新刻的木纹细致，显现出千年的文化。这次如果再刻坏，珍贵的木材便只剩下一堆木层了，武藏决心今夜一定要成功。

    他目光炯炯拿着小刀，有如临敌时拿的剑一般，力道十足。

    他未曾伸直腰背。

    滴水未进。

    东方已经泛着鱼肚白。小鸟开始啼唱，还有这户人家的开门声，武藏对这些丝毫未察觉，因为他已进入忘我的境界了。

    “武藏先生。”

    主人耕介推门进门来。武藏这才把腰伸直。

    “啊！还是不行。”

    武藏弃刀投降。

    那块木材别说原形，连拇指大的木头也不剩，只有一大堆木屑犹如积雪般落在武藏膝上和身边。

    耕介睁大眼睛。

    “啊！没刻成啊！”

    “嗯！不行。”

    “这块天平的木材？”

    “全部削光了。我削了又雕，就是雕不出观音像。”

    武藏叹了一口气。他双手搁在后脑勺，似乎想要甩开观音雕像和烦恼似的。

    “不行，我现在得坐禅。”

    说着坐下来。

    他闭上疲劳的双眼，除去心中种种杂念，现在他已经达到“空”的境界。

    早起的旅客陆续地走出客栈。旅客大多是马贩。一连四五天的马市在昨天是尾声，因此，今天开始客栈的客人就少了。

    伊织今早回到客栈，正欲上楼。

    “喂，小孩子。”

    老板娘从柜台急忙叫住他。

    伊织站在楼梯上。