“好的。”

    武藏尾随其后，这房子并不怎么宽敞。茶室外的走廊尽头架着一个梯子，爬五六阶便可看到上方有一间约八张榻榻米大的房间，窗前可见杏树树梢，嫩叶上布满夜露。

    “那是我的磨刀房。”

    老板所指的小屋，屋顶是用牡蛎贝壳铺盖成的。

    耕介不知何时已经吩咐妻子准备饭菜。

    “来喝一杯吧！”

    这对夫妻向武藏敬酒。

    几杯下肚之后，主客已经不拘小节，敞开胸怀高谈阔论，谈的话题全与刀剑有关。

    一谈起刀剑，耕介几近忘我。原先苍白的脸颊变得像少年般红润，口沫横飞，口水喷到对方脸上也不在意。

    “大家只是口头上说着，刀剑是我国的神器，是武士的灵魂。然而，无论是武士、商人或神官，大家都不爱惜刀剑。我曾经怀抱志愿，花了数年走遍各地神社和大宅第，去寻找古刀中之精品。但是我发现，很少人能因为拥有自古以来著名的刀剑而心满意足，甚至没有几人能好好收藏。这使我感到非常悲哀。譬如说信州的诹访神社拥有三百多把历史悠久的俸纳刀，其中只剩五把没有生锈。另外伊予国的大三岛神社的藏刀是出了名的。我花了一个多月调查的结果，发现虽然几百年来所藏的三千把以上的刀剑，也只剩十把还闪闪发光，实在令人遗憾。”

    接着他又说：

    “大家对古时候传下来的刀剑和密藏的名剑，只认为它很珍贵，却不知如何爱惜它。就像盲目溺爱小孩，却不知如何教养的双亲一般。不，人类的小孩将来可能再生出优良的孩子，在多数当中，一些愚笨的小孩尚不碍事，可是刀剑就不一样。”

    说到此处，耕介吞了一口口水，眼里重新燃起光芒，削瘦的肩膀耸得更高。

    “除了刀剑本身之外，好像任何事都随着时代每况愈下。从室町到战国时代，冶刀的技术日趋退步，将来可能会越来越差。我认为我们必须保护古刀，因为这些是日本祖传的名刀，即使现代技术再好，也仿造不出第二把刀了。这实在是一件既可惜又令人遗憾的事。”

    说完，他好像想起什么事，突然站起。

    “您看这把也是别人托我磨的刀，很可惜全都锈了。”

    他拿出一把很长的武士刀，放在武藏面前，证实他刚才所说的话并不假。

    武藏原本轻松地流览那把长刀，蓦地，他大吃一惊，这不是佐佐木小次郎的“晒衣竿”吗？

    其实一点也不奇怪，这里是磨刀店，当然会有人寄刀剑于此。

    但是，武藏万万没有料到会在此看到佐佐木小次郎的刀，不禁令他想起往事。

    “哦！这把刀好长啊！带这把刀的人一定是个不寻常的武士。”

    武藏说着。

    “没错。”

    耕介同意武藏的说法。

    “多年来我看过不少刀，却鲜见像这么长的刀。不过……”

    耕介把“晒衣竿”拔出刀鞘，刀背对着武藏，交给武藏看。

    “您看，很可惜有三四处生锈了。不过还是可以使用。”

    “原来如此。”

    “幸运地，这把刀是镰仓以前名匠所冶炼的。虽然要下点功夫，但是生锈的部位能磨掉。古刀即使生锈了，也只是表面薄薄一层。可是近世的新刀，若是生锈，恐怕就不能使用了。新刀一生锈就像长了恶性瘤一样，会侵蚀到刀心的部分，光凭此点便可辨别新刀的冶炼技术根本无法和古刀相比。”

    “请收起来。”

    武藏将刀刃面对自己，刀背向耕介还给他。

    “请问这把刀的主人是否亲自来此呢？”

    “不，有一次我到细川家办事时，细川家的岩间角兵卫先生要我