中，突然想起这件事。然而眼前的岩间角兵卫正极力推荐佐佐木小次郎。他详细说明小次郎的旅历和作风，希望征求佐渡的首肯。

    “您如果晋见少主人，希望能为他美言几句。”

    角兵卫再三拜托之后才离去。

    “我知道了。”

    佐渡回答。

    但是在他的心里，武藏的名字比起角兵卫所提到的小次郎更教他心动。

    佐渡来到弓箭场，看到少主人忠利与家臣在练箭。忠利射出的每支箭都命中靶心，动作中流露着高雅的气质。

    他的随从有时候会建议说道：

    “现在战场上的武器大多使用大炮和枪，至于刀和弓箭都已经落伍了。弓箭逐渐成了武家的装饰品，平常只需稍做练习就行了。”

    忠利听了便说：

    “我的箭是以命中心脏为目的。你看我的练习方式只是为了上战场对付十几二十个人的吗？”

    细川家的家臣们对主人三斋公当然是由衷地佩服。但他们并非因为三斋公的余光而侍奉忠利。忠利的贴身侍卫也不受三斋公的影响，他们对忠利忠心不二，那是因为忠利是一位英明的君主。

    这里有一段谈到忠利晚年的插曲，便可明白藩臣是如何敬畏忠利了。

    当细川家由丰前小仓的领地移往熊本时，忠利于熊本城门口下轿，衣冠整齐地跪在新坐垫上，对着即将进驻的熊本城行跪拜礼。行礼时，忠利头冠上的带子碰到城门的门槛。从此以后，忠利的家臣们及其世代的家臣将军们，每当通过此门时，绝对不敢从门槛正中央跨过。

    由此可见，当时一国之君对城池抱持何等肃穆之心，以及家臣们是何等地尊敬城主。忠利从英年时代已拥有此等气势，所以要推荐家臣之事亦大意不得。

    长冈佐渡来到弓箭场，看到忠利，立刻想到自己刚才与岩间角兵卫分手时，随口答应：

    “我知道了。”

    此刻，他为自己竟然如此轻率答应对方，好不后悔。

    站在年轻武士群中，比赛射箭而汗流浃背的细川忠利，远远望去他就像个普通的年轻武士，毫无矫揉做作。这会儿他休息了，与家臣们边走边谈笑来到弓箭场的讲台，擦拭身上的汗水，突然看到老臣佐渡。

    “老太爷，你也试着射一箭吧！”

    “不，你们年轻人在练习，我这老人还是回避一下比较好。”

    佐渡开玩笑地说。

    “你在说什么？你老是把我们当成小孩。”

    “当然，因为我的弓法无论是在山崎的那场战争或是韭山城的困城之战，全都仰赖主人的指引，已经落伍了。可能无法迎合你们这群小孩的口味。”

    “哈哈哈！佐渡大人又开始谈他的得意往事了。”

    其他的武士和家臣也都笑了。

    忠利也在一旁苦笑。

    忠利套回袖子正经地问道：

    “你有何事？”

    佐渡先禀报公务，然后问道：

    “听说岩间角兵卫想推荐一个人进来，您是否看过推荐函了？”

    忠利似乎忘了此事，他先摇头后又想到什么似的——

    “对了，对了，他经常向我推荐佐佐木小次郎，但是我还没看到他的信函。”

    “您见见他如何？有才能的人其他各家应该也是高薪争聘。”

    “不知他是否真如此优秀？”

    “总之，先请他来吃顿饭。”

    “佐渡。”

    “是。”

    “你是不是受了角兵卫之托。”

    忠利苦笑，看了一眼佐渡。

    佐渡心里清楚这少主人的英明，也知道自己受人之托一事，铁定逃不过他的眼睛。