夜深人静，往湖心移动的火把和映在水面上的倒影，从远处看来，宛如两只火鸳鸯在水面上游水般。

    “啊？”

    阿通发现火把。

    “啊！有人来了。”

    又八惊叫出声，抓紧绑住阿通的绳子。又八自己干了坏事，现在碰到突发状况，开始焦躁不安。

    “怎么办？……对了，你过来，躲到这边来。”

    湖边有一座四周长满了杨柳的祈雨堂。乡里的人也不太清楚这堂里祭祀的是什么神，只知道夏季旱灾的时候来此祈雨的话，就会有丰沛的雨量从后面的驹岳山上，宛如天降甘霖，落至野妇池。

    “我不要。”

    阿通不肯动。

    又八把阿通抓到这儿之后，将阿通绑在祈雨堂后面，并斥责阿通的不是。

    阿通双手被绑，动弹不得，要不然真想与又八一拼死活，但她毫无办法。阿通真希望自己能跳入眼前的湖水里，变成祈雨堂里的雕梁画栋上那条蟒，那条蜷在杨柳树干、嘴里即将吞噬一个被诅咒男子的蟒蛇，但是她无能为力。

    “你不站起来吗？”

    又八手上拿着树藤鞭打阿通的背。

    阿通越是被打意志越是坚强，反倒希望又八最好能将自己打死。因此阿通默不吭声，瞪着又八，这让又八无法得逞。

    “嘿，快点走。”

    又八再度催促。

    见阿通赖在地上不肯起身，又八用力抓住她的领子。

    “过来。”

    被又八拖着走的阿通，正要对湖心的火把大声求救时，又八立刻用手巾堵住她的嘴，然后扛在肩上把她抛入堂中。

    又八靠在格子门上偷窥远处火影的动向。湖上的小船最后在离祈雨堂约两百米处转入一个河口，火把也渐渐消逝了。

    “啊！太好了。”

    又八拍拍胸口松了一口气，但心情尚未平静。

    阿通人虽在自己的掌握之中，但她的心仍未属于自己。又八从昨天傍晚开始，感到自己有如带着一个行尸走肉的人，倍觉辛苦。

    若是强占阿通，她必会以死相向，也许会咬舌自尽也说不定。又八从小就了解阿通的个性。

    （不能杀了她啊！）

    又八盲目的冲动和情欲都大受挫折。

    （阿通为何如此讨厌我，只爱慕武藏呢？以前在她心中，我和武藏刚好处在相反的地位啊！）

    又八无法了解。他深信自己比武藏还受女人欢迎。事实上，在他与阿甲以及其他女子相处之后，他更加信心十足。

    由此可见，一定是武藏诱惑了阿通之后，一次又一次地说自己的坏话，让阿通更加讨厌自己。

    武藏如此中伤自己，却又在与自己见面时说两人友谊情深。

    （我人太好才会上武藏的当，竟然会为了他虚伪的友情而掉眼泪……）

    又八靠着格子门，想起了在膳所的青楼时——佐佐木小次郎对自己忠言逆耳的告诫。

    他好像恍然大悟。佐佐木小次郎曾经耻笑自己个性太懦弱，并责骂武藏黑心肝。

    “你连屁股上的毛都会被他拔去喔！”

    如今他才顿悟到这个逆耳的忠言可真是一针见血。

    同时又八对武藏也完全改观。以往，无论两人间有再大的巨变，都能恢复友谊。但是这回，又八是恨上加恨。

    “武藏竟然如此对我……”

    又八打从心底诅咒武藏，恨得咬牙切齿。

    又八的个性虽然爱憎分明，好诅咒他人，却不怀恨别人。

    然而发生这件事之后，对武藏憎恨至深，甚至恨起他的祖宗八代了。

    武藏与自己有同乡之谊，两人一起长大，为何会