一个半老徐娘，正披散着刚洗完的头发，踮着白皙的脚跟，努力将被风吹熄的灯笼重新挂回原处。那举得高高的白皙手臂，映着灯影和黑发，摇曳生姿。二月凉爽的晚风，透着梅花的香味。

    “阿甲，我帮你挂吧！”

    不知是谁突然从后面出声道。

    “哎呀！小师父。”

    “你等一等！”

    来到身旁的不是小师父清十郎，而是弟子祇园藤次。

    “这样挂可以吗？”

    “劳驾您了！”

    藤次看看写着“艾草屋”这三个字的灯笼，觉得不正，又重新挂了一次。有些男人，在家里从来不做事的，到了花街，却有令人意想不到的亲切和勤劳。自己开窗子，拿坐垫，非常勤快。

    “还是这里悠闲。”

    清十郎一坐下就这么说。

    “安静多了！”

    “我来开门吧！”

    藤次又开始动手做事了。

    狭窄的走廊围着栏杆。栏杆底下，高濑川的流水潺潺流过。从三条的小桥往南走，分别是瑞泉院的大庭院，接下来是昏暗的寺街，然后是茅原。世人仍然清楚地记得，关白秀次及其妻妾孩子们被砍头后葬身的恶逆冢，就在这附近。

    “女人们不快点来，就显得太冷清喽……今夜好像没别的客人嘛！阿甲这娘儿们在做什么？连茶都还没上。”

    藤次的个性急躁，大概是催阿甲泡茶，径自走到通往内屋的细廊。

    “哎呀！”

    迎面碰上一位少女，正端着泥金画的茶盘，衣袖上系着铃铛。

    “噢！是朱实呀！”

    “别把茶打翻了！”

    “茶没关系啦！你喜欢的清十郎先生来了，为何不早点出来？”

    “哎！真的打翻了！快去拿抹布来，都是你弄翻的。”

    “阿甲呢？”

    “在化妆。”

    “什么？这么晚才化妆？”

    “白天太忙了嘛！”

    “白天？——白天谁来了？”

    “谁来了跟你有什么关系？让开！”

    朱实进入房间。

    “欢迎大驾光临。”

    清十郎正在眺望一旁的景色，没注意到她进来。

    “啊……是你呀？谢谢你昨晚的招待。”

    他有点腼腆。

    朱实从架子上拿下一支陶制的烟管，放到一个类似香盒的容器上。

    “老师您抽烟吗？”

    “烟？最近不是禁烟吗？”

    “但是，大家都偷偷地抽啊！”

    “好吧！我抽抽看。”

    “我帮您点烟。”

    朱实从镶着螺钿的华丽小箱子里拿出烟草，用白皙的手指把它塞进陶制烟管的口里。

    “请用。”

    她把烟嘴递到清十郎面前。

    他抽烟的动作显得十分生疏。

    “好辣！”

    “呵呵呵！”

    “藤次到哪里去了？”

    “在娘的房间吧！”

    “那家伙一定喜欢阿甲。藤次经常瞒着我来这里，是不是？”

    “我说得没错吧？”

    “您真讨厌。呵呵呵！”

    “有什么好笑？你娘对藤次也有点意思吧？”

    “那种事我不知道。”

    “没错吧！一定是这样……这不刚好吗？两对恋人，藤次和阿甲，我和你。”

    清十郎脸上的表情还是正经八百，自己的手却已经盖上了朱实的手。

    “讨厌！”

    朱实用力推开他的手。

    被这么一推，清十郎更加欲