。世间任何事都是真刀真枪定胜负，你现在就像被对方砍了头，还想把它接回去一样。你虽可怜，但我泽庵不会为你解开绳子。为免死状太难看，你还是念念经，静静体会生死大义吧！”

    泽庵草鞋的声音逐渐消失，武藏也没再呼唤他了！

    他照泽庵说的，闭上大悟的眼睛，放弃求生的念头，也放弃死亡的念头。在萧飒的林风和满天星斗的夜空下，只有一股冰凉直渗入背脊。

    ……好像有人？

    树下有个人影仰望着树梢，接着抱住千年杉，拼命往上爬。那人看来拙于爬树，只爬了一点，就和树皮一起滑了下去。

    即使如此——即使手都被树皮磨破了——那人仍然不屈不挠，一心一意往上攀爬，终于够到树枝，再抓住另一枝树枝，爬上了最高处。

    那人喘着气：

    “……武藏……武藏！”

    武藏转向那人，一张脸只剩眼睛还能动，像个骷髅。

    “……哦？”

    “是我！”

    “……阿通姑娘？……”

    “逃走吧……你刚才不是说死了会遗憾吗？”

    “逃走？”

    “对……我也无法再待在这个村子里了……再待下去，我会受不了的……武藏，我要救你。你会接受吗？”

    “哦！把这绳子割断，快割断！”

    “请等一下！”

    阿通单肩背着一个小小的包袱，从头到一身外出旅行的打扮。

    她拔出短刀，一刀就把武藏的绳子割断了。武藏的手脚已无知觉，阿通想支撑他，没想到两个人都踏了空，一起从树上重重掉落下来。

    从两丈高的树上掉下来，武藏竟然还能站得住。他一脸茫然地立在大地上。接着，他听到脚旁传来呻吟声。低头一看，阿通手脚趴在地上挣扎，站不起来。

    “喔！”

    武藏扶她起来。

    “阿通姑娘！阿通姑娘！”

    “……好痛……好痛啊！”

    “摔到哪里了？”

    “不知道摔到哪里了……但还可以走，没关系！”

    “掉下来的时候，连撞了好几根树枝，应该不会受什么大伤。”

    “别管我了！你呢？”

    “我……”

    武藏想了一下，说道：

    “我还活着！”

    “当然还活着呀！”

    “我只知道这点而已。”

    “快点逃吧！越早越好……如果被人看见了，我跟你都会没命的。”

    阿通跛着脚走，武藏也跟着走——默默地、缓缓地，就像失了魂的小虫，走在秋霜里。

    “你看！播磨滩那边已经破晓，露出鱼肚白了！”

    “这是哪里？”

    “中山岭……已经到山顶了！”

    “已经走这么远啦？”

    “专心一志，竟有这么大的力量。对了！你已经两天两夜没吃任何东西了！”

    经她这么一说，武藏才感到饥渴难耐。阿通解开背上的包袱，拿出蔴薯。甜甜的馅儿吞到肚里，武藏感到生之喜悦，拿着薯的手不断颤抖。

    我还活着呀！

    他深切体认到这点，同时，他也热切地期待——从现在开始，我要重新生活了！

    嫣红的朝阳照着两人的脸庞。阿通的脸越来越鲜明，武藏突然想到，自己竟然会跟她在这里，简直像在做梦，怎么想都觉得不可思议。

    “到了白天，更不能大意。尤其是快要到边境了！”

    武藏一听到边境，眼睛突然一亮。

    “对了！我现在要到日名仓关卡去。”

    “什么？……你要去日名仓？”