尚，但还懂一点孙吴的真髓。只是有个条件，你们要是不答应，在下雪之前，我就袖手旁观。”

    “什么条件？”

    “抓到武藏之后，要由我泽庵来处置。”

    “嗯……这个嘛……”

    八字胡捻着胡子，暗自思考。这个不知天高地厚的年轻和尚，搞不好只是自吹自擂，空口说白话而已，爽快答应他，搞不好他情急之下，就露出狐狸尾巴了。他想了想，便一口答应。

    “好！如果您抓到武藏，就任凭您处置。可是万一三天内没抓到，那怎么办？”

    “我就在庭院的树上，这样——”

    泽庵伸出舌头，用手比划出吊死的样子。

    “那个泽庵和尚大概疯了。今天早上听说他答应了一件很荒唐的事！”

    寺里的男仆着急万分，跑到僧房里四处通报。

    听到的人都问：

    “真的吗？”

    有的瞪着大眼问：

    “他准备怎么样？”

    住持最后也知道了，以一副教训的口吻叹息道：

    “所谓祸从口出，就是这样啊！”

    实际上最替泽庵师父担心的是阿通。她一直信赖她的未婚夫又八，没想到他却寄来一封诀别书，这比听到又八战死沙场，更令她伤心。而那个本位田家的老婆婆，只因为是将来丈夫的母亲，阿通才忍耐着侍奉。这下子阿通要依靠谁活下去呢？

    她独自在黑暗中悲叹命运，而泽庵是她惟一的一盏明灯。

    在纺织房独自哭泣的时候，她把去年开始给又八精心编织的布料统统剪破，还想用那剪刀自杀！后来泽庵让她改变主意，到客房给客人倒酒。泽庵牵着她的手，使她感到人间的温情。

    然而这个泽庵师父，却做出这种决定。

    阿通自己的遭遇不打紧。想到为了一个无聊的约定，就要让她失去泽庵，不禁悲从中来，痛苦万分。

    以她的常识来判断，这二十几天来，大家地毯式的搜索都还抓不到武藏。现在，光靠泽庵和自己两个人，三天之内要把武藏绳之以法，怎么想也是不可能的事。

    约定双方提出的交换条件，都已在弓矢八幡神明前发过誓。泽庵别过八字胡回到本堂的时候，她不断责备泽庵没有深谋远虑。可是，泽庵却亲切地拍拍阿通的背，安慰她没什么好担心的。如果因此能除掉村子的麻烦，除掉连结因幡、但马、播磨、备前等四个州的交通要道的不安，还能救不少人的性命，那自己的一条命，就轻如鸿毛了！没关系，明天傍晚之前，阿通姑娘尽管好好休息，一切交给我就行了。

    但是，她还是忐忑不安。

    因为时间已近黄昏了！

    而泽庵人呢？他正在本堂的角落，跟猫一起睡大觉呢！

    从住持开始，寺仆、杂工，看到她呆滞的面容，都说：

    “不要去！阿通姑娘！”

    “躲起来吧！”

    大家极力劝她不要跟泽庵同行，但无论如何，阿通都无法这么做。

    夕阳开始西下了！

    中国山脉山下的英田川和宫本村，笼罩在浓浓的夕阳中。

    猫从本堂跳了下来。泽庵醒了。他走出回廊，伸了一个大懒腰。

    “阿通姑娘！要出发了，准备一下吧！”

    “草鞋、拐杖、绑腿，还有药、桐油纸，准备了一大堆！”

    “还要带一样东西。”

    “是长枪还是刀？”

    “你在说什么啦……要带吃的！”

    “带便当？”

    “锅子、米、盐、味噌……还想带点酒呢！反正什么都可以。厨房里有的东西，全都拿来。把这些挂在扁担上，我们两个一起挑去。”