“喔——咿……”

    这山有人一喊，就有人在远处回答：

    “喔——咿……”

    每天都有人搜山。

    村人无心养蚕，也无法犁田了！

    本村，正在追捕新免无二斋遗子武藏，疑其出没山区，胡乱杀人，罪大恶极。见其人者，斩首可也。降伏武藏有功者，将受赏赐如下：

    村子的墙壁、路口到处立着告示牌。阿杉婆和家人，深怕武藏到本位田家来报仇，每天关着门，战战兢兢的，并在出入口筑墙保护。从姬路的池田家来帮忙的人，结伴站岗，万一武藏出现了，就用法螺或寺庙的钟等所有能响的东西互相联络。大家发誓一定要抓住武藏，把他装在布袋里，所以一点也不敢懈怠。

    然而，一点效果也没有。

    今早也一样。

    “哇！又有人被杀了！”

    “这次是谁？”

    “是个武士吧！”

    有人发现村子郊外路旁的草堆里有一具尸体，头倒插，双脚朝天，姿势很奇怪。人们又恐怖又好奇，互相争着看，引起一阵骚动。

    那尸体头盖骨已碎，看来是用附近的布告牌打的。染了鲜血的布告牌，就被丢弃在尸体的背上。

    布告牌的正面便是写着奖赏的辞句，有人不经意地念了出来，残酷的感觉马上消失，周围的人开始觉得好笑。

    “哪个家伙在笑？”

    有人责问。

    七宝寺的阿通，夹杂在村人当中，吓得整张脸连嘴唇都发白了。

    早知道就不要看！

    她很后悔，无法忘记那个死者的惨状，只好跑回寺里。

    正好遇到在寺里借宿，把寺庙当作指挥处的那个武士头儿匆匆忙忙地走出来，好像是正好有五六个部下同时来向他通报，他正要前往处理。一看到阿通，便轻松地问道：

    “阿通吗？你到哪里去了？”

    阿通想起那晚不愉快的事，心里很不舒服，看到这个头儿的八字胡，更令她倒尽胃口。

    “我去买东西。”

    她丢下一句话，头也不回地径自跑上本堂前的石阶。

    泽庵在本堂前逗着狗玩。

    他看到阿通，便对她说：

    “阿通姑娘！有你的信喔！”

    “我的信？”

    “你不在，我先收了！”

    他从袖口拿出信来，递给她。

    “你脸色不好，怎么回事？”

    “在路旁看到死人，心里很不舒服。”

    “那种东西最好别看……不过，现在这个世界啊！捂着眼睛，还是会看到死人，真伤脑筋！我还以为只剩这个村子是净土呢！”

    “武藏为何要那样杀人呢？”

    “他不杀人，人便要杀他。他没理由被杀，所以不能白白送死。”

    “好可怕……”

    她不禁打了个哆嗦、缩着肩，心想：

    “要是他来了，该怎么办？”

    薄薄的乌云笼罩着山腰。阿通茫然地拿着信，躲到厨房旁的纺织房里。

    纺织机上挂着一件男用的布料。

    她从去年开始，朝夕不断，一针一线，把思念织了进去，期待有一天又八回乡，要给他穿这件衣服。

    她坐到纺织机前。

    “谁寄来的？”

    她仔细看了信封的字句。

    她是个孤儿，没人会写信给她，也没人可让她寄信。她想可能弄错了，重复看了好几次收信人的姓名。

    那信似乎经过长途寄送，信封满是信差的手痕和雨渍，已经破烂不堪。打开来，有两张信纸掉了出来，她先看其中一张。那是个陌生女子的字迹，看来是个中年