”

    “您摘花，我去阿吟姐家，她也许正在缝明天我要系的腰带，我去她那儿拿。”

    “阿吟姐？哦，有一次我在寺庙见过她，我也要去！”

    “您这个样子，好吗？”

    “我口渴了，到她家要杯茶喝。”

    阿吟已经二十五岁了，人长得并不丑，家世也不错，并非没有人来提亲。

    可是，就因为她弟弟武藏在邻近几村以性情粗暴闻名。本位田村的又八和宫本村的武藏，从少年时代就被公认是恶少的代表，所以，有一些人会顾虑有这种弟弟而不敢来提亲。但是，还是有不少人很喜欢阿吟的谦恭有礼，以及良好的教养。然而，每次有人来提亲，她总是以“弟弟武藏成人之前，我必须身兼母职”为理由而拒绝。

    阿吟的父亲无二斋在新免家担任兵学指导的时候，曾受赐“新免”之姓，极其风光。那时，他们在英田川河边，盖了有土墙的石屋，以一个乡士来说，是太过豪华了。现在虽然仍宽广，但已老旧，屋顶上杂草丛生，以前当作武馆的高窗和房檐之间，现在堆满了燕子的白粪。

    无二斋在失去工作的贫穷生活中过世，因此阿吟辞退了所有佣人，但是这些人都是宫本村的人，那时的阿婆或打杂的，都会默默地轮流拿菜放到厨房来，有时也会来打扫已不再使用的房间，或是挑水，帮忙照顾无二斋衰败的家。

    现在——

    阿吟在后面的房间缝衣裳，听到有人从后门进来，心想八成又是谁来帮忙了，所以缝针的双手没停下来。

    “阿吟姐！您好！”

    阿通来到她背后，轻巧无声地坐下。

    “我以为是谁呢，原来是阿通姑娘。我正在缝你的腰带，明天浴佛会的时候要系吧？”

    “是的。您这么忙，真不好意思！本来我可以自己缝的，但是寺里事情却一大堆……”

    “哪里！反正我也闲得发慌……如果不做点事，又要胡思乱想了。”

    阿通瞧见阿吟背后的灯盘上，点着一只小蜡烛。那儿的佛坛上，有个似乎是阿吟写的东西。

    两个纸牌位前，供着少许的水和花。

    “咦……”

    阿通眨着眼，问道：

    “阿吟姐，有通报说两个人都战死了吗？”

    “你梦见过又八吗？”

    “是，经常梦到。”

    “那一定是死了，因为我也常梦见弟弟。”

    “好讨厌哦！谈这种事情。这不吉利，我要把它撕掉。”

    阿通眼睛充满泪水，起身熄掉佛坛的灯火。这还不足以消除忌讳，她还拿走供奉的花和水，把水唰——的倒在隔壁的屋檐下，正好泼在坐在那儿的泽庵身上，他跳起来大叫：

    “哎哟！好冷呀！”

    泽庵拿裹身的大包巾擦掉脸上、头上的水滴。

    “喂！阿通！你这女人在干吗？我说要向这家人讨水喝，可没说要人给我泼水喔！”

    阿通忍不住破涕为笑。

    “对不起，泽庵师父！真的很抱歉！”

    阿通又是道歉，又是陪笑脸，还给他倒了他最需要的茶，才回到房间来。

    “是谁呀？那个人。”

    阿吟张大眼睛望向屋檐下问道。

    “是在寺里挂单的年轻行脚僧。对了！有一次你到寺里来的时候，不是看到一个脏兮兮的和尚，撑着脸颊在本堂晒太阳，我问他在做什么，他说要捉虱子让它们玩相扑吗？”

    “啊……是那个人呀？”

    “对！是宗彭泽庵师父。”

    “他有点奇怪。”

    “是非常奇怪！”

    “他穿的不是法衣，也不是袈裟，到底是什么？”

    “大