，怎么样？要不要去？你的母亲极力反对，把我骂了出来。还有，跟你订了婚的七宝寺阿通姑娘，以及我的姐姐，大家都哭着阻止咱们说，乡士的儿子就当乡士吧……这也难怪，因为你和我都是必须传宗接代的独生子呀！”

    “嗯……”

    “然而咱们俩却认为，跟女人和老人商量没用，就断然跑了出来。这还不打紧，咱们到了新免家的阵营，才知道他根本不顾念往昔主从情分，不颁给咱们武士身份。咱们只好毛遂自荐，央求当个足轻①也好，最后好歹留了下来。没想一到战场，不是看管物品，就是清除路边杂草，不断劳动，拿镰刀除草的时候比拿枪还多。别说敌方大将的首级，连砍武士首级的机会都没有。结果落到现在这步田地。这会儿如果让你枉死于此，教我如何向阿通姑娘，以及你母亲谢罪？”

    “这种事，谁会把责任推给阿武你呢？战败了就是这种下场，一场混乱。而且如果真要归咎的话，那就要怪金吾中纳言秀秋叛变。我恨他！”

    走了一会儿，两人来到旷野一隅。站在那儿，视野所及到处是秋风扫过的芒草。看不到灯火，也没人烟。他们心想，刚才应该不是朝这个方向走来的啊！

    “奇怪？这是哪里？”

    他们再次环顾自己站的地方。

    “只顾讲话，好像走错路喽！”

    武藏自言自语。

    “那不是杭濑川吗？”

    靠在他肩上的又八也开口说道。

    “这么说来，这一带就是前天浮田以及东军的福岛、小早川军队，与敌方井伊及本多势军队混战的地方了。”

    “是吗？……我应该在这一带奔驰过，怎么一点都不记得了？”

    “你看！那边。”

    武藏指着远处说道。

    触目所及，被秋风扫倒的草丛，以及白色的河流里，都是在前天那场战役中敌我双方战死的兵士，尸横遍野。有的头倒插入芒草丛中；有的仰泡在水里；有的被马尸压住。连续两天的大雨，虽然把血迹都冲洗干净了，然而在月光下，每具尸体的皮肤如死鱼般惨白，可以想见那天激战的情景。

    “……虫在啼哭。”

    靠在武藏的肩上，又八像病人般叹了一大口气。啼哭的不只是铃虫、松虫，又八的眼角也流下了泪水。

    “阿武！我如果死了，你能帮我照顾七宝寺的阿通姑娘吗？”

    “傻瓜……你在想什么？怎么突然提这事？”

    “我说不定会死了！”

    “别说泄气话了——你怎么会这么想呢？”

    “我母亲有亲戚照顾。但是，阿通姑娘可是孤身一人呀！听说她还是婴儿的时候，就遭在寺里投宿的武士遗弃，变成了弃婴，好可怜呀！阿武，说真的，我如果死了，一切拜托你了！”

    “不过是腹泻罢了，哪会死人？振作点！”

    武藏拼命给他打气：

    “再忍耐一下，等咱们找到农家，我去要点药来，你也可以好好睡一觉。”

    从关原通往不破的街道上，有旅馆也有村落。武藏小心翼翼地走着。

    走了一阵子，来到一处满是尸骸的地方，让人以为有一部队在此全军覆没了呢！然而现在两人不管看到什么样的尸体，也不会感到残忍或悲哀了！虽然已经如此麻木不仁，武藏却为一物所惊，又八也内心一悸，缩住了脚步。

    “啊……”

    他们轻叫了一声。

    原来有个人像兔子般动作敏捷地躲到累累的尸体间。此时月光皎洁，犹如白昼。所以仔细凝视之下，可以看出有个人影蹲在那儿。

    ——是个野武士①吧？

    他们马上这么想。然而，很意外，原来是个小姑娘，看起来只有十三四岁。她衣衫