水在眼眶里打着转。

    “那本书很重要吗？”女人温和地看着她，“那是好书，但我还有更好的。”

    女人从书柜里抽出两本薄薄的新书，一本是，一本是。

    她抬头看看天，太阳已经升到头顶，她接过女人手上的新书，就把手里的钱递过去。女人找给她三块八角，她把钱夹在书里，又把书抱在怀里，飞快地跑回江村去。跑到分岔路口时，对面走来一个人，不知为什么，她觉得他的样子有点熟悉，跑远了，她又站住，回过头来望望他，他正好也站住了，正回头朝她看。是苏繁星！他是到江村去找她的吗？她又惊又喜，正想朝他跑过去，对面却来了一辆自行车，原来是素馨的爸爸，她的堂叔。

    “采采，你到哪里去？我载你回家吧！”

    她忽然胆怯了，她不敢在别人面前跟他相认。她慢慢地爬上自行车的尾座，等到堂叔转过身子，她才扬起手，使劲地朝她的男孩子挥手，他也朝她挥挥手，羞涩地笑了。阳光照在他脸上，她觉得他漂亮极了，她觉得他像一个王子一样漂亮。

    那个学期很快就要结束了，所有的新课都上完了，陈老师和江老师每天都在黑板上抄出一道又一道练习题，孩子们便埋下头，一道又一道地做下去。

    班上的女生越来越少，她们什么也不说，无声无息地，忽然就不来了。夜里，素馨拉了采采，到退学的顺弟家去串门，顺弟到上流的毛织厂去了，那毛织厂不招大人，只招半大的女孩子，说是因为女孩子手脚快，容易上手。那进了毛织厂的顺弟，却也都高高兴兴的，穿了新做的衣裳，把头发梳起来，似乎一下子长大成熟了，好像马上就要出嫁似的。

    “你们也来吧，厂里还招人呢。”顺弟说。

    “我妈叫我读完这个学期。”采采说，“素馨还小呢。”

    “素馨也可以来，我们有个同事，也是刚读到四年级。”顺弟笑着说，“她还没有素馨高呢。”

    “真的吗？”素馨有点兴奋，“我回去问问我阿爸。”

    两个女孩儿又回素馨家里，堂叔点着火水灯，正在织虾箩：“素馨这么小，进什么毛织厂？你们两个用心读书是正经事，以后一辈子悠悠长，有你们做事的时候。”

    “阿叔，我妈叫我读完这个学期，就去毛织厂呢。”

    “采采，你不听她的，她的目光短浅着呢，你听你阿叔的，你以后上高中，读大学，做一翻大事业，让他们都擦亮眼睛来看你。”

    到了考试的那个星期，班上只剩下三个女孩子。陈老师上完早读就走了，来了几个中心小学的监考老师，虽然从来就不认识，采采却觉得他们很亲切，想到他们或许就是苏繁星的老师，她便打起精神，努力把每一道题都做得完美无瑕。

    采采的雪条箱子，像天空一样蓝

    她考完试回到家，父亲正在做一个漂亮的木箱子。

    “给谁做的箱子呢？”

    “是你哥的雪条箱子——等到放暑假，你去毛织厂开工，阿波去卖雪条。”

    箱子做好了，父亲教她往箱面涂上油漆。油漆是天蓝色的，好看极了。她涂得跟她的父亲一样缓慢、细心，直到漆面光滑、均匀，仿佛是一块从蓝天上剪下来的颜色。

    雪条箱子在阴地里晾干了，她跑过去摸了又摸，越看越喜欢，那箱子棒极了，她隐约觉得有点遗憾，为什么不让哥哥进毛织厂，让她去卖雪条呢？

    第二天，江采采跟顺弟到毛织厂去开工，毛织厂在上流的江边，因为建了这个厂，上流水边的一整片竹林被砍掉了，变成了坚硬的水泥地，好几辆大货车停在那里。

    采采是新手，不会踩衣车，带头的女工安排她坐在大桌子旁边剪线头，一大堆沉沉的毛衣，散发出新衣服特有的刺鼻的气味，采采学着别人