商量过，想叫你不读书了，去上流的毛织厂上班。你看人家阿珍，只比你大一岁，上个月挣了一百六十块钱。”

    她低着头听着，母亲的话一句比一句沉重，她的心慢慢坠落到黑暗的深井去，她觉得喉咙哽咽堵塞。母亲说完了，停顿了好一会儿，似乎在等她回答。然而她低着头，没有说好，也没有说不好。

    等到母亲起身走进厨房，她的泪很快涌了出来。她很快擦干了，她怕母亲看见，更怕别人看见，她抬头看着母亲的背影，想要鼓足勇气，跟母亲说说话。但她吃惊地发现母亲的身形有点异样，她忽然明白，母亲怀孕了。

    吃过饭，她靠在床边，看母亲一件一件地收拾衣物，连冬天穿的那件唯一的大衣也收进蛇皮袋里。

    “阿妈，要到冬节才回来吗？”

    “冬节不回。”母亲头也不抬，吩咐她说：“到那时天凉了，你早晚要着多件衫，千万不要着凉，万一生病了，要趁早去卫生站打针。”

    “冬天不回，过年回不回？”

    “你不要问了，这么长远的事谁知道呢？”母亲长长地叹了口气，走到她身边，坐在床沿上，“采采，刚才跟你讲去毛织厂的事，人家正等你阿爸回话呢，他们想你现在就去开工。我跟你阿爸说就让你读完这个学期吧，读完这个学期，怎么说，也算是小学毕业。”

    母亲把她搂过来，紧紧地贴在怀里。她记不得母亲上一次搂抱她是在什么时候了，她希望时间能够停留在这里，就让母亲抱着她，久一点，再久一点。母亲是爱她的，她想，就是要她现在就去毛织厂，也没有什么关系了。

    第二天天还没亮，母亲挑着两袋行李，到榕树下等红星客轮，江采采跟在母亲身后，手里提着一小袋煮熟的花生。随着太阳从水面升起，她看到大船远道而来，径直停在她的面前。母亲挑着担子上船了，她连忙也跟上去，想把手上的花生递给母亲，然而客轮停留得那样短暂，没等她回到岸上，船就开走了。

    她一点儿也不着急，好像等待坐船已经等了很久似的。等到母亲说她可以坐到城里码头，再坐同一趟船回来，她便完全放下心来。她一个人走到船头，靠着光洁的栏杆，看着大船破开水面，随蜿蜒的水道径直向前，风把她的头发吹得乱蓬蓬，她一点也不觉得恼。打小她就在岸上看着船，以为坐在船上是最浪漫的事，如今她竟梦想成真了。又是这样早晨的清爽的风，她头脑清醒，眼里贪婪地看着两岸景色，那是一幅画又一幅画，在她眼前展开又收起。

    南国的水岸，每一寸土地都长着草树，开着没人在意的朴素得过分的花，那些老大的榕树，它们一定是亲戚，长得这样相似。客轮走得并不快，它慢慢地经过它们，过了一棵又一棵，连绵不断，像经过一座座小小的山包。她看到一个又一个水边的村庄，竟然全都跟她的村庄一个样，也有小孩奔跑，也有妇人在水边洗衣裳——原来她的村庄竟然不是独一无二的，东江两岸，有无数像江村一样的村庄，有无数像她一样的孩子！

    船终于在城里的码头靠了岸，人们匆匆上岸，赶集的，做小生意的，走亲戚的，各各从码头上的小路往外赶，母亲的身影混入人潮里，拐个弯就看不见了。偌大一只船，只剩下她一个人，等待着寂寞的归途。她想起苏繁星，想起毛织厂，又想起母亲娘家的那片海。那片灰蒙蒙、无边无际的海水就出现在她面前，在内心的大海面前，她忽然觉得，自己的力量是多么渺小，多么微不足道。（第八章完）