南部半岛的总面积是巴尔干半岛的4倍，包括四个古老王国，其中有独立的，也有半独立的，还有彻头彻尾是他国的附属的王国。缅甸位于南部半岛的最西边。1885年之前，缅甸始终是一个独立王国，后来，在取得缅甸人的赞同和全世界的支持之后，英国人将缅甸末代国王放逐，把缅甸并入了大英帝国的版图。除了缅甸末代国王本人，对这件事再无人提出异议。但是，除非缅甸末代国王像电影《东方君主》中的那个发疯的国王，他就是那种无须找借口就能把他放逐的人。而且，他是北方的舶来品，而非土生土长的缅甸人。整个南部半岛都受够了他这种人的气。对这一点，缅甸的山脉负有主要责任。一座高山从东到西伸展在缅甸北部边境，把印度拒之于门外，成为了一个天然的屏障。但是，缅甸境内的五座大山都是南北纵贯，给那些生活在中亚大平原上的民族提供了一条便捷的通道，他们能顺利地从这里跑到达孟加拉湾、暹罗湾以及中国南海等富庶的沿海地区。在所过之处，他们留下的不仅有无数断壁残垣、撂荒的田地、焚毁的城市，还有许多他们的子孙后裔。缅甸末代君主就是其一。

    对缅甸末代君主的不幸，你不必感到难过。正是他，为了庆祝自己当上了国王，竟然重演古老亚洲的悲剧———把他所有的亲戚都杀死了。从前，土耳其帝国的苏丹为防万一，也常常这样做。就像如果有朝一日你当上了南美洲哪个共和国总统时，一定要购买意外死亡保险一样。但是，这个把上百个兄弟、子侄斩杀殆尽、血流成河的事件，发生在上个世纪（指19世纪———译者注）80年代，可就让人无法容忍了。于是，英国总督趁机取而代之，把这个末代暴君赶走了。从此，缅甸这个拥有3％印度教徒、90％佛教徒的小王国迅速兴旺繁荣起来了。伊洛瓦底江（上游在我国，叫作澜沧江———译者注）从仰光至曼德勒一路通航，它很快就变成了商贸运输的大动脉，无数船只在江上来来往往，运载着大米、石油等物资，给缅甸带来了前所未有的景观。

    缅甸正东方就是暹罗（泰国的旧称———译者注）。在缅暹两国边境，多纳山脉和他念他翁山脉伫立在那儿。暹罗之所以能够继续享有国家的独立，是因为暹罗的西侧是英国占领地，东侧是法国殖民地，英法两国相互排斥、提防，而暹罗从中获取了保全。另外，暹罗王国得以幸存的另一重要因素就是暹罗国王。老国王朱拉隆功是18世纪后期把暹罗从缅甸独立出来的那个中国人的后裔，他在位已将近四十年。利用西边的邻居来对抗东边的邻居，他做得小心又巧妙，还善于适时作出一点小小的让步，而且，他挑选的顾问既不是英国人，也不是法国人，而是来自威胁不大的小国人士。睿智的朱拉隆功国王建立了大学，把暹罗的文盲率由原来的90％降至20％，修建了铁路，疏浚了湄南河，使其通航里程达400英里以上。他还建起了一套出色的通信和电话系统。暹罗军人也训练有素，他不仅把暹罗变成了一个很可靠的同盟，而且还有可能发展成为一个潜在的威胁力量。

    曼谷位于湄南河三角洲上，人口已扩展到了100万，但是，大多数人仍然居住在湄南河河边的小船上，让人觉得曼谷就是东方的威尼斯。暹罗从不限制外国移民迁入，所以，勤劳的中国人能自由自在地跑到曼谷来定居。中国人现今已占暹罗总人口的九分之一，并把暹罗迅速发展成为最重要的大米出口国。暹罗内地有茂密的森林，其经济价值也是很可观的，暹罗很重要的出口品之一就是柚木。马六甲半岛蕴藏着世界上最丰富的锡矿，值得庆幸的是，暹罗至少保有了这个半岛的一部分。

    然而，从总体上来看，暹罗政府对国家工业化采取了抵制的态度。所有热带地区的居民如果要生存下去，就必须把主要兴趣摆在农业和其他一些简单的手工业上。让欧洲成为工厂和贫民窟的天下