在普通地图或地理手册上，阿拉伯是亚洲的一部分。但是，对一个不了解地球人历史的火星人来说，如果他做客地球，就很有可能得出不一样的结论，以为内夫得沙漠———那片著名的阿拉伯沙漠，不过就是撒哈拉沙漠的延伸而已，只不过那条微不足道的印度洋浅湾把两者分隔开来了。

    红海里布满了暗礁，它的长度6倍于它的宽度。平均深度约为300英寻，但是，亚丁湾与印度洋的相接之处只有2至16英寻深。所以，在波斯湾形成之前，这片处处是火山岛的红海很有可能还是一个内陆湖泊，如同北海直至英吉利海峡出现之后才配称之为海。

    阿拉伯人称自己的国家为“阿拉伯岛”，但是，对属于亚洲还是属于非洲，他们一点兴趣也没有。阿拉伯的面积比德国大6倍，但是，它的人口却不同面积成正比，阿拉伯的总人口为700万，还不及英国的大伦敦区呢！然而，现代阿拉伯人的祖先却拥有顽强的精神和超凡的体魄，他们曾在全世界人心中烙下了不可磨灭的印象。古阿拉伯人曾攫取了世界霸权，但未得益于造物主的任何恩赐。

    首先，在阿拉伯人居住的这片地区，其气候条件根本不宜于人类生存。同撒哈拉沙漠一样，阿拉伯半岛不仅一条河流都没有，而且还是地球上最酷热的一个地区。只有最南端和最东端潮湿多雨，但是，因为那里的生存环境太潮湿，欧洲人还是适应不了。半岛的中部和西南部山区的海拔都在6000英尺之上，气温变化也很大，只要夕阳一西沉，过不了半个小时，气温就会从华氏80°降至华氏20°。如此巨大的温差，人和动物都无法适应。

    假如没有地下水，阿拉伯半岛整个内陆都会变成无人居住区。而在沿海地区，也只有亚丁湾英国聚居地以北还较为富庶。

    阿拉伯半岛尽管在商业地位上敌不过曼哈顿的一片低洼之地，但在对世界文化的影响上，却远远超过了曼哈顿。

    有趣的是，阿拉伯半岛从来没有像法国或瑞典一样形成一个完整的国家。世界大战期间，协约国由于急需援助，就向周围每一个人乱许愿，因此，战后从波斯湾至亚喀巴湾，雨后春笋般地冒出了一连串所谓的独立国家。甚至北部的约旦河两岸也产生了一个独立之国。这个国家横亘在巴勒斯坦和叙利亚沙漠之间，统治者是一位听命于耶路撒冷的埃米尔（穆斯林国家的酋长、高级官员的尊称———译者注）进行统治。这些独立之国有波斯湾沿岸的哈萨、阿曼，南部的哈德拉毛，红海岸边的也门和阿西尔以及汉志（哈萨，今沙特阿拉伯东部省份；哈德拉毛，今也门共和国东南部地区；阿西尔，今沙特阿拉伯西部省份；汉志，今沙特阿拉伯西部省份———译者注）。其中汉志还比较重要，因为这个地区不仅拥有自己的铁路(巴格达铁路线的终点已到麦地那，今后还会延伸到麦加)，而且穆罕默德的诞生地麦加、穆罕默德的安息地麦地那，伊斯兰世界的这两座圣城都在它的地盘上。

    7世纪早期，麦地那和麦加这两个沙漠绿洲城市还默默无闻，是穆罕默德给它们带来了巨大的知名度。穆罕默德是一个遗腹子，大约是在公元567年或569年出生的。他出生时，他爸爸就死了好几个月了，他还在襁褓之中时，他很快又失去了母爱，把他抚养成人的是他那贫穷的爷爷。穆罕默德很小就开始替他人赶骆驼，跟随商队走遍整个阿拉伯半岛，还曾渡过红海去过一些非洲地区，很可能还去过阿比西尼亚（埃塞俄比亚古称———译者注），当时，阿比西尼亚正企图把阿拉伯半岛变成它的殖民地(当时是一个千载难逢的时机，因为这时向来不和的沙漠部落正打得难分难解，根本不可能同心协力一致对外)。

    穆罕默德后来娶了一个寡妇，这寡妇的家境还算殷实，于是，他就不再四处奔波劳顿，而呆在老家开了一爿小店，专营谷物和骆驼