亚洲总面积有1700万平方英里，他可以被划分为五个部分。首先是北部平原，这就是在“俄国”那一章中已谈到的北冰洋岸边的大平原，然后是中部高原、西南高原、南部半岛，最后就是东部半岛。临北冰洋的北部大平原已说过了，所以我们就从中部高原开始亚洲之旅吧！

    亚洲中部高原是从一系列较低的山脉开始，这些山脉横亘在亚洲的中央，一律自东朝西或自东南向西北平行地伸展而去，南北纵贯的没有。地表因猛烈的火山喷发而严重断裂、褶皱、弯曲或者变形，形成了一系列的山脉，诸如在贝加尔湖的东部有雅布洛诺夫山脉，在贝加尔湖的西部有杭爱山脉、阿尔泰山脉和天山山脉。蒙古高原位于这些山脉的东部，这高原就是成吉思汗的故乡———戈壁沙漠，而这些山脉的西侧是广袤无边的大平原。

    戈壁沙漠的西面就是东土耳其斯坦高原，它的地势稍低一些。还有帕米尔河谷，帕米尔河最终在罗布泊的沙漠之中消失了。由于瑞典旅行家斯文·赫定的功劳，罗布泊才闻名于西方。从地图上看，帕米尔河如同沙漠中的一条小溪，可是，它比莱茵河却长了1.5倍。不要忘记，亚洲大陆的一切都是庞然大物。

    在土耳其斯坦高原北边有一条通道，它位于阿尔泰山和天山之间。在地图上,这条通道被标注为准噶尔盆地,它直通吉尔吉斯大草原。这条通道就是一条必由之路, 当年那些去欧洲烧杀劫掠的沙漠民族，如匈奴人、鞑靼人和突厥人西征的必由之路。

    塔里木盆地以南，更准确地说是它的西南，地形变得十分复杂。一片巨大的高原———帕米尔高原横亘在塔里木盆地与阿姆河(流入咸海的河流)河谷之间。希腊人很早就听说过帕米尔山，从小亚细亚和美索不达米亚直达中国就得取道这个地方。这些大山如同重重壁垒，但是，通过几个山口,人们就能越过重重山脉。可这些山口的平均海拔都在15000至16000英尺之间。这里的山口就比美洲和欧洲的最高峰都高许多，雷尼尔山不过14000英尺，勃朗峰是15000英尺。一切地表的褶皱因这些大山而相形见绌。

    但帕米尔高原还只是一个开头。以这个高原为起点，一座又一座巍峨的高山伸展到了四面八方。北面有前面说到的天山山脉，还有昆仑山脉，是它把西藏同塔里木盆地隔断了；还有不长却非常非常陡峭的喀喇昆仑山脉，以及喜马拉雅山脉。喜马拉雅山脉把印度同西藏隔开，它的平均海拔高度达29000英尺或者5．5英里，并创下了世界最高峰的纪录。其最高峰是埃佛勒斯峰和干城章嘉峰。

    西藏高原的面积是俄罗斯的40％，平均海拔为15000英尺，有常住人口。而南美的玻利维亚高原平均海拔才11000英尺至13000英尺，却是一片人迹罕至的无人区。

    这说明人类承受大气压的极限也能随环境的变化而变化。如果到墨西哥可爱的首都小住几日，里奥格兰德（巴西港口城市———译者注）的人都会感觉到很不适。他们事先会获得告诫，不要走得太快，如果走过了半个街区，他们的心跳就会变得很快，必须休息一会，使之恢复正常状态，可墨西哥城的海拔不过7400英尺而已。相比之下，西藏人每日走过的路程长达100个街区，而且背上往往还要驮着西藏政府强加下来的重担。他们还得翻山越岭，许多山口很陡峭很险峻，连骡马都畏葸不前，但是，他们还得爬过去呢！对西藏人来说，这些山口就是他们通向外界的惟一的通道。同处在亚热带的西西里岛相比，西藏还偏南60英里，但是，西藏的积雪却长达半年不融化，气温往往降至零下30°之下。风暴常常从南部荒凉的盐湖上掠过，扬起了积雪和飞沙，西藏人的生活因之而蒙上了灰暗的阴影。

    但是，对雄心勃勃的登山者来说，喜马拉雅山的确是一处绝妙胜地