达尔文和麦克斯韦的革命，并不是在他们所处的时代被认为是革命性的而在我们今天所处的时代仍可能被普遍认为是革命的生物学和物理学中唯一的剧变。历史学家和科学家在从数学和统计学到地质学和医学等领域中，提出了19世纪科学革命的许多候选者。在这一章中，我们将简短考察一下这其中的一些发展，最后再概括地说一下应用科学领域中的伟大革命。

    赖尔在地质学中的革命

    在考察19世纪期间地球科学中的进步时，伦纳德·威尔逊所举出的实例是quot;在1841年之前quot;所发生的quot;地质学中的革命quot;。在这一年，赖尔创立了他的quot;均变说quot;；他在其3卷本《地质学原理》（1830－1833）中对这一学说和理论作了详尽阐述。正如赖尔在1829年的一封信中所解释的，他的目标是宏伟的（威尔逊，1972，256）。他说，尽管他的书quot;不敢妄想对地质学中所有已知的东西作出概括quot;，但是，它quot;将努力确立起科学中的推理原则，而且，作为对我关于那些原则的看法的描述，作为巩固由于接受这些原则而必然产生的体系的证据，整个我的地质学将呈现在人们面前quot;。从根本上说，他认为，quot;除了那些现在发生作用的原因外，从我们可以追忆的远古一直到目前，无论什么东西，都不曾有任何原因发生过作用。而且那些现在发生作用的原因，也从未发生过与它们现在所发挥的作用的能量不同的作用quot;。威尔逊认为，他书中的第17章，quot;以依据现在发挥作用的原因解释他表以前的变化为题，实现了这一诺言quot;（p．280入此外，赖尔在该书中还用四章的篇幅陈述了quot;显然是新的和创造性的思想quot;。威尔逊断言，这本书是quot;革命性的quot;（p．280，281，293），因此前进了一大步。他同时还强调指出，这本书是造诣精深的，而且人们争相购买。我们可以补充说，这本书的不同版本接连不断地问世（第2版，3卷本，1832－1833；第3版，4卷本，1834），说明了人们对该书的兴趣以及该书具有的重要性。因此，显然，如果这确实是一场革命，那么它就不只是论著中的一场革命。

    但是，并非所有研究地质学的史学家都赞同威尔逊的结论：quot;赖尔在人们关于地球历史的思想中开始了一场革命quot;（p．293）。在对威尔逊传记的一篇评论中（载1973年6月5日《科学》，179：57－58），塞西尔·施奈尔论述了人们可以用来quot;驳斥传记作者quot;的证据，而且他认为，quot;赖尔的均变论思想并没有多少新颖之处，而且，就说他的思想是革命性的思想的根据而言，它们对于正在出现的世俗的世界史也是无关紧要的quot;。的确，威尔逊所引证的任何断言赖尔的《地质学原理》是革命性的或引起革命的评论家或同时代的阐释者的论述，并没有证实他自己的判断。然而，正如我们已经看到的，只是在赖尔的论著第一卷发表20年之后，查尔斯·达尔文在第9章接近开始的地方（1859，282）才对quot;赖尔爵士关于地质学原理的宏篇巨著作了评价quot;。达尔文说，quot;未来的史学家将会认识到，它在自然科学中引起了一场革命quot;。在1844年的一封致伦纳德·霍纳的比较早的信中（达尔文，1903，2：117，见下文第29章所引），达尔文对这样一种说法作了解释。达尔文在信中说，在读了赖尔的书之后，人们就会认为甚至新的现象quot;都是由他发现的quot;。关于赖尔革命的另外一个同时代的证明见于天文学家和哲学家约翰·赫歇尔1836年2月20日致赖尔的一封信。在该信中，