都在向有线电视业大献殷勤。考虑到ESPN体育频道的订户居然高达6000万，他们的这种举动也就不足为奇了。微软、硅谷图形公司（SiliconGraphics）、英特尔、IBM、苹果，DEC和惠普（hP)都与有线电视业达成了重要协议。

    导致这种沸腾景象的原因是电视置顶盒（set一topbox）。现在这个盒子不过是台调谐器（tuner），但注定要担负更重要的任务。如果照过去的速度，我们很快就会有各式各样的电视盒子，就好像我们现有的红外线遥控器一样多（一个用在有线电视上，一个用来接收卫星信号，一个给双绞线用，还有一个是为了超高频信号传输，等等）。这样一种互不兼容的置顶盒的大杂烩景象真是令人感到万分可怕。

    商家对这个盒子的兴趣，来源于它的一种潜在功用。抛开别的不谈，这个盒子可能会变成收费亭，它的供应商借此成为某种意义上的守门人，根据经由收费亭进入你家中的信息的多少，而收取可观的费用。听起来，这像个只赚不赔的好生意，但却不见得合乎大众的最佳利益。更糟的是，置顶盒的构想本身在技术上就很短视，而且抓错了重点。

    我们应该放宽视野，转而把目光放在一般用途）而非专用的电脑设计上。

    在“置顶盒”这个名称中，“盒子”这个词隐含了各种错误的涵义，但是它的理论如下：我们对带宽的贪得无厌导致了有线电视目前在提供宽带的信息和娱乐服务上取得了领先的地位。今天的有线电视包含了有关置顶盒的服务，因为只有少数观众接通了有线电视的电缆。鉴于目前这种盒子已经存在，也广为大众接受，有线电视公司的想法是：

    只要再增加额外的功能就可以了。

    这个计划有什么不对吗？很简单。即使最保守的广播工程师都同意，电视与电脑的差异最终将只限于外围设备（peripheral），以及它们在家中摆放在哪一个房间。尽管如此，由于有线电视业执意垄断，并且不断增强置顶盒的功能，达到可以控制1000个节目的地步（这样一来，任何时候都有999个你根本没有在看的电视节目），这种远见被出卖了。在有利可图的数字电视制造争霸战中，目前看来，电脑在第一回合就被击倒了。

    但是，电脑将会卷土重来，取得最后的胜利。电脑即电视我很喜欢问别人记不记得特雷西.基德（tracyKidder）的那本《新机器的灵魂》。

    然后我会问读过这本书的人，记不记得书中间题成堆的那家电脑公司叫什么名字。我还没有碰到过一个答对这个问题的人。数据通用公司（DataGenera1，也就是上述那本书中提到的公司）、王安（ang）、普莱电脑（Prime）等公司，都曾经飞速发展，成为一时俊杰，但它们也都完全忽略了开放系统（opensystem）的重要性。我还记得，在参加这些公司的董事会时，常常听到人们争辩说，专用系统（proprietarysystem）会带来绝大的竞争优势。如果你能够制造出一种既受欢迎又独特的系统，就可以让竞争对手无隙可乘。这听起来好像很合逻辑，但实际上却大错特错。正是这种想法使普莱电脑被淘汰出局，另外两家公司，和其他许多公司二样，依靠昔日余荫艰难求生。这也是苹果今天不得不改变策略的原因。

    “开放系统”是一个至关重要的概念，体现了我们经济体系中的企业家精神。它对专用系统和到处伸手的垄断提出了强有力的挑战。而且，它正在占据上风。在开放系统中，我们靠自己的想象力来竞争，而不是靠手中掌握的锁和钥匙。这样做不仅会产生大批成功的企业，同时也会为消费者提供更加多样化的选择，商业部门更因此变得敏锐而灵活，能够适应快速的变化和增长。真正的开放系统将为大众