附近各城堡军民一时逃窜，辽阳汹汹，人心极乱。

    熊廷弼临危制乱，星夜兼程往辽东急赴，祭奠死节将士，斩杀懦怯逃将，并劾罢总兵李如桢，然后，他督促兵士制造战车、修复城堡防御设施，请求朝廷调十八万大军，分布于清河、抚顺、柴河、三岔儿等要口，首尾相应，“小警自为堵御，大敌互为应援。”并挑选精骑尖兵，乘间杀入后金部落，更番袭击，以使对方疲于奔命。

    在他一系列计划得施之后，辽东守御已经形成体系。

    万历四十七年（1619年）秋，努尔哈赤部队完全平灭叶赫女真。审时度势之后，熊廷弼只得退守过阳坚城，准备以坚守为大计，先保证城池不失，然后渐谋进取。本来朝廷已经批准其计划，但熊廷弼在朝中招来小人，使他不能安位。户科给事中姚宗文昔日是熊廷弼好友，丁忧回朝后想补官，但一直未补上。于是，他就想假称自己有招徕蒙古部落的功劳，屡屡上疏，均不得报。计穷之余，他就给老友熊廷弼写信，让他这位势振一时的辽东经略代为已请。熊廷弼当时正忙于辽事，没顾上此事，结果使姚宗文大为怨恨。不久，他在吏部重新得官，以中央特派员身份赴辽东阅视军情，自然与熊廷弼意见多左，二人嫌隙日深。此外，辽东当地人出身的御史刘国缙以兵部主事身份协助熊廷弼在辽东募兵，他主张招募兵士以辽人为主，结果，招兵一万七千人，未几大半逃散。熊廷弼把此事奏闻朝廷，刘国缙深恨。而这位刘国缙，与姚宗文一样，昔日在朝中和熊廷弼同为言官，三人意气相得，终日以排挤东林党人、攻击道学为能事。日久相失，姚、刘二人结伴，对从前老友熊廷弼怨毒满心。所以，二人表里相结，在朝中倾陷熊廷弼。

    姚宗文从辽东阅视军情回朝，马上写奏疏，陈说熊廷弼刚腹自用，致使国土沦丧，最要命的有几句：“军马不训练，将领不布署，人心不亲附，刑威有时穷，工作无时止。”然后，他又暗联与自己声气相通的御史言官，一同劾奏，必欲把熊廷弼从辽东经略位子上弄掉。

    当时，恰值明光宗病死，明熹宗初立，朝中多事，各党各派大打出手，互相攻讦。在受到众多攻击的情况下，愤怒至极的熊廷弼只能上书求去，朝议以袁应泰代领其职。幸亏被派往辽东勘验熊廷弼工作的兵科给事中朱童蒙是个君子，他回朝后直陈熊廷弼在辽东的功勋：“臣入辽（东）时，士民垂泣而道，谓数十万生灵，皆（熊）廷弼一人所留，其罪何可轻议！独是（熊）廷弼受知最深，蒲河之役，敌功沈阳，（其）策马趋救，何其壮也！”因此，赖君子回护，熊廷弼此次未遭牢囚之灾。

    袁应泰是忠臣大好人，但其谋略相比于熊廷弼，远远不如。在其任上，沈阳、辽阳，相继失陷，他本人也最终自杀殉国。

    袁应泰，陕西凤翔人，也是进士出身。他入辽东主掌军务后，一反熊廷弼从严治军，治军以宽，并把一直与女真勾打连环的不少蒙古饥民安置于辽阳、沈阳城中。本来袁应泰想先收复抚顺，未待其出发，天启元年（1612年）春，后金先发制人，八路大军出攻沈阳东南四十里的奉集堡，挑起辽沈大战序幕。

    天启元年阴历三月初十，努尔哈赤率数万后金精兵，对沈阳发动猛烈进攻。

    守将贺世贤陕北人，勇猛过人。他城外设置数道防御，后金兵一时不能靠近坚城。

    于是，在知悉贺世贤有勇少谋的情况下，努尔哈赤施用诱敌出战的计谋，以老弱之兵引诱明军出城来战。贺世贤中计，率数千亲兵追击“溃逃”的后金兵，结果正中其计，被埋伏的后金兵打处正着，明军完全被打散，后金军乘胜势正杀入辽阳城门。激战之中，贺世贤身中数箭，血战而死。

    攻入沈阳后，后金兵大开杀戒，屠杀兵民近十万人，全取沈阳坚城。

    接着，后金军队在浑