光反射回天空。

    在火山活动频繁的冰河时代，地上生灵面对的不只是一座克拉卡托亚火山，而是千百座。一连串火山爆发的结果，首先，冰川作用加剧进行，因为阳光被火山喷出的炽热烟雾阻隔，使原本就很低的气温降到更低。同时，火山将大量二氧化碳喷进大气中，而二氧化碳是一种会产生温室效应的气体，因此，我们可以推测，当火山恢复平静时，全球气候会有某种程度的回升。有几位学者认为，大冰原的持续扩展和消退，肇因于火山活动与气候之间有如quot;拉锯战quot;般的互动⒂。

    全球大洪水

    地质学家大都同意，到了公元前8000年，北美洲的威斯康星大冰原和欧洲的沃姆大冰原，已经全面消退。冰河时代总算结束了。然而，冰河时代结束之前的7O00年，却是气候和地质变动最剧烈的时期——剧烈到令人无法想象。少数幸存的人类部落，从一个灾祸逃离，马上又得面对另一场劫难，惶惶不可终日，急急如丧家之犬。偶尔大地恢复宁静，他们就盼望噩运从此远离。可是，当大地上的冰川开始溶化时，他们却又得时时忍受洪水的肆虐。以往被数以10亿吨计的冰块挤压到quot;软流层quot;（asthenospher）的地壳，这时趁着冰块溶化又冒出头来，有时相当急速，结果引发强烈地震，空气中充满可怕的声响。

    有时情况特别糟糕。遭逢灭种噩运的动物，大多死在公元前11000年到公元前9000年之间，而这段时期正是气候变动最剧烈的时候。诚如地质学家英柏瑞（Jo;大约11000年前，地球上发生一场气候大革命。quot;⒃沉淀作用加速进行；大西洋表面的海水温度骤然上升，幅度达摄氏6到10度。

    造成物种绝灭的另一个动荡时期，出现在公元前150O0年到公元前13000年之间。在上一章我们发现，大约17000年前，quot;塔兹威尔大推进quot;将冰原扩展到最大的范围，接着，在往后不到2O00年中，冰原急速地、持续地消溶，使北美洲和欧洲数百万平方英里的土地彻底非冰河化。

    有些地区的情况很特殊：阿拉斯加整个西部、加拿大育康地区、西伯利亚大部（包括今天全世界气候最寒冷的新西伯利亚群岛），直到冰河时代将近结束之前，一直是不被冰原覆盖的地区。大约12000年前，这些地区才突然变得十分寒冷，结果活活冻死了很多巨象和其他大型哺乳动物。

    别的地区呈现的却是另一幅景象。当时，欧洲大部分土地被掩埋在2英里厚的冰层下。在北美洲大部分地区情况也是如此。那里的冰原从位于哈得逊湾（hudson Bay）附近的中心向外扩展，涵盖整个加拿大东部、新英格兰和美国中西部大部分地区，一路延伸到北纬37度，直抵密西西比河谷的辛辛那提市南郊，距离赤道也不算太遥远了。

    根据专家估算，在高峰时期（1700年前），覆盖北半球的冰层总体积达600万立方英里。当然，南半球也经历类似的冰川作用，一如我们在前文提到的。构成无数冰山的水源，由世界的海洋提供——那时的海平面比现在低400英尺左右。

    就在这个时期，气候的钟摆猛然转向。冰原的全面溶化发生得那么突然，涵盖的区域那么辽阔，以致学者把它称为quot;某种奇迹quot;⒄。以地质学的术语来说，在欧洲它代表的是温暖气候的quot;波林阶段quot;（Bolling p;布雷迪间冰段quot;（Brady interstadial）。在这两个地区：

    需要4万年时间才逐渐发展完成的冰山，在短短2O00年中就消失无踪。显然，我们不能用寻常的、逐步发生作用的气候因素来解释这个现象（我们通常使用这些因素解释冰河时代）……