留下足够的化石，以致我们未能确定这期间究竟发生何事③。

    有一点我们倒是可以确定：会讲故事、创造神话的quot;智慧人quot;——现今人类所属的亚种——在40万年前根本就还没有出现。学界公认，quot;有智慧的人类是从直立人演变而来quot;④；而且，有证据显示，40万年到10万年前这段时期，地球上确实出现过一些古代智慧人类。可惜的是，至今我们仍无法理清这些过渡人种和现代人类的关系。上文提到，有些学者认为，可以称为quot;智慧人quot;的第一批人类就是出现在这段时期的末期。可是，他们遗留下的骸骨全部残缺不全，他们的身分也未获得学界普遍确认。其中最古老的遗骸——一块残缺的头盖骨——被推定为公元前113000年遗留下的现代人类标本⑤。就在这个时期，一个具有明显特征的亚种，西方人所熟知的quot;尼安德塔人quot;（Neanderthal Man，译注：旧石器时代居住在欧洲的猿人，遗骸1857年出土于德国尼安德塔谷地）开始出现。

    身材魁梧、肌肉结实、额头高耸、脸庞突出的尼安德塔人，具有比一般现代人还要大的脑容量（1400毫升，对我们的1360毫升）。对这个quot;聪明的、敏锐的、足智多谋的quot;人种来说，偌大的脑容量不啻是一笔珍贵的资产。化石记录显示，从大约10万年前开始，直到4万年前，他们确实是主宰地球的物种。在这段漫长时期的某一个阶段，quot;智慧人quot;逐渐崛起；从大约4万年前开始，他们留下化石遗骸，显示他们确实是现代人类。到了大约35000年前，他们完全取代尼安德塔人，成为地球的主宰⑤

    总而言之，长得像我们的人类——如果他们刮掉胡子，穿上现代衣裳，走在街上，我们绝木会多瞧他们一眼，把他们当作怪物看待——最早出现在地球上的时间，肯定不会超过11．5万年前，甚至很可能不会超过5万年前。我们探讨的那些灾难神话所反映的，如果确实是人类在某个时期经历过的地质剧变，那么，这些灾祸必定是发生在过去11．5万年间，甚至很可能在过去5万年间。

    灰姑娘的鞋子

    在地质学和古生人类学中，我们发现一个奇异的现象：最后一次冰河时代的开始与进展，和现代人类的崛起与繁衍，在时间上几乎不谋而合。同样令人惊异的是，我们对两者所知都不多。

    在北美洲，最后一次冰河时代被称为quot;威斯康星冰川作用quot;（isconsinGlaciation，地质学家研究威斯康星州的岩层因而得名）。根据专家推算，它的早期历史可追溯到11．5万年前。此后，冰冠的推进和消退起伏不定，而速度最快的一次冰雪累积，发生在6万年前和l．7万年前之间。整个过程在学者所称的quot;塔兹威尔大推进quot;（taze;威斯康星冰川作用quot;整个消失⑦。

    冰河时代的全球性现象，北半球和南半球都受到影响，因此，相似的气候和地质情况也出现在世界其他许多地区，尤其是亚洲东部、澳大利亚、新西兰和南美洲。当时，欧洲出现大规模冰川作用：冰雪从斯堪的那维亚半岛和苏格兰向南延伸，一路扩展，涵盖英国的大部，丹麦、波兰、俄罗斯、德国许多地区，瑞土全境以及奥地利、意大利、法国的大部。被地质学界称为quot;沃姆冰川作用quot;（urm Glaciation）的欧洲冰河时代，大约开始于7万年前，比美洲冰河时代稍晚，但在同一个时代——1.7万年前——达到顶点，然后迅速消退，在同一个时期结束⑧。

    冰河时代的历史具有几个关键阶段：

    ①、大约6万年前，quot;沃姆quot;、quot;威斯康星q