有形质的都要被烈火销化，地和其上的物都要烧尽了(22)。

    因此，根据基督教《圣经》的看法，人类的世界有两个时代，而我们这个时代是第二个，也是最后一个。在其他文化中，世界的毁灭和重建次数不尽相同。在中国，已经消逝的时代被称为quot;纪quot;(Ki)；据说，从太初时期到孔子诞生，其间人类已经度过十纪。每一纪结束时，quot;山崩地裂，海水暴涨，河流转向，淹没地上万物，毁灭所有生灵……quot;。(23)

    印度宗教典籍提到quot;七个太阳纪quot;，每一个都在洪水、大火或暴风中结束。目前这个周期quot;第七太阳纪quot;终结时，quot;大地将在大火中崩裂quot;。马亚西亚沙劳越州和沙巴州土著相信，以前的天空非常quot;低沉quot;；根据他们的神话，quot;六个太阳已经毁灭……照亮现今世界的是第七个太阳quot;。(24)欧洲流传的一些神巫书籍也提到quot;代表九个时代的九个太阳quot;；书中预言，人类还剩下两个时代——第八和第九个太阳时代(25)。

    大西洋彼岸，美国亚利桑那州霍皮族（hoPi）印第安人（墨西哥阿兹特克人的远亲）相信，人类历史上已经出现过三个太阳，每一个都在光辉灿烂的时刻毁灭，过了一段时期，人类才再复兴。阿兹特克人的宇宙观却认为，在我们这个太阳纪之前，世界上已经出现过四个太阳。在不同民族的神话中，世界的毁灭和重建的次数不尽相同，但是，我们并不能因此漠视这些古老传说的共同点。世界各个地区流传的神话，显然都不能忘怀以往曾经发生过的一连串大灾难。很多神话，以诗样的文辞和繁复的隐喻与象征，遮盖这一场接一场大灾难的本质。在这些神话描述下，至少两种不同的灾祸往往会同时发生，通常是洪水和地震，有时是大火和遮天蔽地的黑暗。

    这使得灾难的本质混淆不清。霍皮族印第安人的神话却能简单扼要，一针见血地告诉我们事情的真相。根据他们的说法：

    第一个世界被从天空降落、从地心喷出的大火吞没，以惩罚人类的恶行。第二个世界崩溃时，地球脱离它的轴心，地上万物被冰雪覆盖。第三个世界毁于一场淹没全球的大洪水。我们今天生活在第四个世界，它的命运，端视人类是否能遵奉造物主的意旨(26)。

    我们正在追寻一个奥秘。尽管我们未必能探知造物主的意旨，但是，对于人类神话中共同讲述的全球大灾难，我们有必要一探究竟，以解开个中谜团。

    通过这些神话，远古时代的人类直接向我们倾诉。他们到底诉说什么呢？

    注释：

    ①《吉尔格梅施史诗》，企鹅古典文学丛书，61页。the Epic of Gil gamesh，Penguin Classics，LOndon，1988，p．61

    ②同上，108页。

    ③同上；《美索不达米亚神话》，110页。

    ④《美索不达米亚神话》，112～113页：《吉尔格梅施史诗》，109～1ll 页；艾德蒙·索尔柏格《巴比伦洪水传说》，大英博物馆丛刊，26页。EdmundSollberger,tisionS，1984，P．26．

    ⑤《吉尔格梅施史诗》，111页。

    ⑥同上。

    ⑦摘录自《圣经.旧约·创世纪》第6、7、8章：

    耶和华见人在地上罪恶很大，终日所思想的尽都是恶。耶和华就后侮造人在地上，心中忧伤……神就对诺亚说，凡有血气的人，他的尽头已经来到我面前，因为地上充满他们的强暴……看哪，我要使洪水泛滥在地上，毁灭天下。凡地上有血肉、有气息的活物，