息于树林间以果子为生的典型的素食性动物。两类动物之中都有例外。但是我现在只集中研究一种主要的例外——裸猿。他能在多大程度上使自己发生变化，把他传统的吃水果的习性与就近采纳的食肉习性混合起来？这一变化究竟使他变成了一种什么动物？

    首先，裸猿的感觉器官不适合在地面生活。他的嗅觉太弱，他的耳朵不够敏锐。他的体格太弱，承受不住艰苦的耐力考验，不是以爆发雷霆闪电般的冲刺，这一弱点是无可弥补的。在人格上，他更为争强好胜，而不是更具备合作精神，而且他无疑不善于计划安排和集中注意力。所幸的是，他的大脑极为出色，在普遍的智能上他胜过其冤家对头食肉兽。借助直立行走，他既改造了双手又改造了双脚；再通过大脑的进一步改善，并殚精竭虑地使用大脑，他有可能获得成功。

    这个成功的故事说起来容易做起来困难。它消耗了漫长的岁月，而且对裸猿日常生活的其它方面产生了各种影响。我们暂时需要关注的，只能是这一成功何以能实现，它如何影响裸猿狩猎和饮食的习惯这两个方面。

    因为这场较量靠智力而不是靠蛮力取胜，所以他必须在进化上迈出戏剧性的一步，以大大加强脑力。这一进化步子是颇为奇异的：他这个猎食的裸猿变成了婴幼期很长的裸猿。这个进化戏法并非是独一无二的。在一些相差甚远的物种身上也发生过这一变化。简言之，这个进化过程叫做幼态持续（neoteny）。所谓幼态持续，即婴幼期的某些特征保存下来，持续到成年期。（尽人皆知的一个例子是蝾螈，幼年期的蝾螈形态终其一生不变，它可以在此情况下繁殖后代。）

    假如我们考察典型的猴子胎儿，就能最深刻地理解，幼态持续机制何以有助于灵长目大脑的发育和发展。猴子胎儿期的大脑迅速发育，既长大又变复杂。幼猴出生时，其大脑已经达到成熟大脑的70％。其余的30％在出生后的头6个月中全部发育完毕。就连智力较高的黑猩猩幼仔，其大脑发育也在出生后的12个月内得以完成。我们这个物种与此形成鲜明对照。婴儿出生时的脑量只及成人脑量的23％。出生后的6年间，儿童的大脑继续迅速发育，但是人脑的整个发育期大约到了23岁才能完成。

    由此可见，对你我来说，性成熟之后，大脑发育还要继续10来年。但是，对黑猩猩来说，生殖能力活跃之前，大脑发育就已经完成六七年之久了。非常明显，这一点清楚地说明，我们变成所谓保存婴幼期特征的裸猿，是什么意思。不过，有必要将这句话做一点修正。我们（或者说我们猎食的祖先）变为婴幼期很长的裸猿，只表现在有些方面，而不表现在另一些方面。我们的各种特征，其发展速率不稳定。我们的生殖系统突飞猛进，我们的大脑发育磨磨蹭蹭。我们机体的许多其它部分也是这样：有些的发育速率大大减缓，有些的发育速率有所降低，还有些部分就停止发育不再生长了。换言之，所谓幼态持续机制是有分别的。一旦出现这个趋势，自然选择对有助于物种生存的任何幼态持续机制，都会起推动的作用，以利于物种在敌对和困难的环境中生存。人的大脑并不是唯一受影响的器官，人的体态也受到同样的影响。哺乳类胎儿的头部轴线，与躯干的轴线保持着恰当的角度，如果它生出来时仍保持这种姿态，当它用四足行走时，其头部就会朝下。但是。在它出生的时候，它的头部会向后转动，直至头部与脊柱成一条直线。所以当它出生后开始行走时，其头部就会按恰当的方式朝向前方。但如果这样的动物一旦用后肢行走，它就会昂首望天。因此，对于直立行走的动物，比如猎食动物的猿来说，出生后继续保持胚胎时期头部轴线与躯干轴线的角度，显然是至为重要的。只有保持恰当的角度，才能保证他在采取新的直立行走姿态之后，仍能面朝前方。当然，这正是人类进化