美洲以后，辣椒1493年率先传入欧洲，大约1583年－1598年传入日本，传入中国的年代未见具体记载，但是比较公认的中国最早关于辣椒的记载是明代高濂撰《遵生八笺》（1591年），有：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”的描述。据此记载，通常认为，辣椒即是明朝末年传入中国。

    辣椒传入中国有两条路径，一是声明远扬的丝绸之路，从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地，率先在西北栽培；一是经过马六甲海峡进入南中国，在南方的云南、广西和湖南等地栽培，然后逐渐向全国扩展，到现在几乎是没有辣椒的空白地带了。

    史料记载的，最早的辣椒是生长于美洲智利的丛林，经人采集，拿到墨西哥驯化栽培，由野辣椒变成家辣椒，然后再传入世界各国。现在，智利这个国家还有传统的吃辣椒比赛。但是，植物学家在上个世纪的７０年代，又从云南西双版纳的原始森林考察中，发现了野生型的小米椒，引起茄科植物界的关注。这是原生型的野辣椒呢？还是传入的辣椒种子意外遗落在了原始森林，或者是种植地变成了原始森林？这是不易得出确切的结论的，如果从大陆板块漂移说来讨论，太平洋东西海岸原来是一个整体的话，云南倒是与中美洲相近呢。我是很想有个结论，辣椒是本土中国也有的，因为云南也真的是一个植物园，与中美洲是在相当的纬度上。

    但是，中国至今也没有发现过木本辣椒，在中南美洲是有木本辣椒的，我想如果在中国也有那样的辣椒树，我相信川人会把它作为省树遍植天府之国，特别是那公路的两边，都改种成辣椒树，那景观就十分的美丽，主要是树上面挂满着一串串的红辣椒，司机看久了，都会觉得十字路口的红灯是一个大红辣椒，它越是亮着大家就越是要开过去，于是四川就只好修改交通规则，蓝灯走白灯停，交警头上戴一顶红辣椒的帽子，是红角朝天椒。