小面包自从当上推魔盘的工人以后，他的性格发生了很大变化。从前，他无忧无虑地过日子。吃吃喝喝，吃喝完毕后的空暇时问就到海滨去闲逛，在魔盘或是海上抛人器上转圈子，根本没想过是什么力量使这些装置运转起来的。可如今，他根据亲身的经历明白了，要是没有小矮子去推转魔盘的话，任何魔盘也不会自行转动的。

    咱们已经说过，每个魔盘就是安装在竖轴上的圆盘或圆板。这个竖轴安在一个巨大的圆桶里，圆桶在离海岸不远的地方瓢浮，用铁锚固定着。圆盘或圆板正好盖住大桶，它有一多半浸在水里，因此几乎看不见它。从旁看来，觉得这个巨大的圆木板好象是自已在水面上旋转。

    木桶里面通常有两个推魔盘的工人。他们整天待在这个大圆木桶中，使出全身力气甩手去按动与竖轴连接着的杠杆，从而使竖轴连同固定在它上面的圆盘旋转起来。不难想象，这是一件多么艰苦繁重的劳动。

    木桶里边又黑，又窄，又潮，又闷。可怜的推魔盘工人浑身汗如雨下。他们把衣服全脱下来，只穿裤衩干活，也感不到轻松。从木板缝渗进的水灌到大桶里。推魔盘的工人不得不经常用泵往外排水，要是来不及排出，就得在没膝深的凉水里工作，这对他们的健康产生了极坏的影响。他们经常咳嗽、打喷嚏，患有关节炎、上呼吸道感染、流行性感冒，甚至肺炎。

    小面包在班上累得不行，一到家就直挺挺地躺到床上，只是吃东西的时候才起来。就连吃饭也不能使他象以前那样感到惬意了。现在，他唯一的消遣就是假日到海边，自己到魔盘或抛人器上转转圈。

    “这才好呢！”他幸灾乐祸地微笑着低声说。“我给那些乌七八糟的二流子转了整整一星期了，这回让二流子们来转转我吧！”

    然而，过了一段时间他发现，在魔盘上转圈给他带来的快乐越来越少了。他玩转圈的时候，却有另一个人不得不浑身用劲，在阴暗潮湿、空气不足的大桶里气喘吁吁地推动着魔盘，一想到这里他就兴致索然了。后来，他竟然极端讨厌这种游戏，再也不到魔盘上去转圈了。

    现在，小面包只剩下了一件高兴事，就是同跟他在一个大桶里推魔盘的小鮈鱼聊天。这个小鮈鱼一开始因为小面包经常去魔盘上玩转圈而瞧不起他。他说，只有那些不知道怎么消磨时间、爱乱花钱的阔绰二流子才玩这玩艺儿，而普通的、正经的小矮子把如此艰难挣来的钱白白用来寻开心是会感到羞愧的。小鮈鱼看到小面包不再迷恋这种无聊玩艺，就不再嘲笑他。如今他不再同小面包开玩笑了，而谈论些严肃的事情，有时候还给他念念有趣的书或者报纸。

    有一天，他们下班一道往家走时，小鮈鱼说：

    “我看，你是个好小矮子，可以把一个秘密告诉你。我们这儿有个秘密的协会，叫作自由推盘工人协会。你要是愿意，我可以介绍你参加。我们经常开会讨论生活，凑钱买好书看，一起订阅报纸。你知道吗，一个人订报很难，大家一起订就容易多了。我们想让所有的推盘工人都变得更聪明，更有教养。”

    “你们聪明了以后要干什么呢？”小面包问道。

    “我们要同这些拥有魔盘和抛人器的老板们作斗争。我们首先要争取让老板们缩短工作时间。我们都很劳累，经常生病，这是因为我们披星星戴月亮地在潮湿的大桶里转圈，呼吸不到新鲜空气。”

    “怎么才能让老板缩短工作时间呢！”

    “现在当然还难以做到这一点，因为咱们的人还很少。等以后咱们人多了，就去找老板，对他们说，要不缩短工作时间，咱们就不给他们干活。咱们宣布罢工。然后把老板们彻底赶走，咱们就真正自由啦。”

    “行啊，这我可喜欢，”小面包说。

    他于是决定参加自由推盘工人协