走在最前头的武志的妈妈自言自语地说。

    “别说这种不吉利的话。”

    旅馆的老板娘生气似的说。太郎的妈妈有一句话也不说。三个人开始小跑起来 。

    山道不陡，弯弯曲曲的。开满樱花的枝头在风中抖动着。一边跑，太郎的妈妈 一边在心里喊着，太郎、太郎。想想看，太郎才四岁啊，不该和那些大孩子跑那么 远 啊……要是在平常，这是正在关了店门的家中，一边笑，一边在灯下吃着晚饭哪… …

    鼻子一酸，太郎妈妈的眼泪落了下来。

    三位妈妈沿着窄窄的山道，一直往下跑。

    艾蒿原野近了，她们反而不安起来。要是孩子们还在那里，这时应该听到他们 的声音了。哭也好，笑也好，总该有个声音证明他们还活着吧……可是，没有一点 声 音。

    奇怪啊，旅馆的老板娘咕哝了一句。

    就这样，三个人终于来到了艾蒿原野。

    “武志！”

    突然，武志的妈妈发出了笛子一样的声音，冲着原野喊道。接着，另外两位妈 妈也喊起自己孩子的名字来，但艾蒿原野上连个孩子的影子也没有。

    艾蒿原野上洒满了清冷的月光。她们止住呼吸，朝四下望去。

    一个人突然喊道：

    “那边……”

    朝她指的方向看去，原野的正中，有几个小东西闪闪发光。

    “那不是篮子吗？”

    是篮子。孩子们的篮子扔在地上。对面还有四个白色的小东西在静静地晃动。

    “是她们吗？”

    旅馆老板娘嘟哝着。但谁也没有理她，不管怎么说，孩子们也不会变得那么小 啊。过去看看再说。三个人又跑了起来。她们三个人的心都快要碎了，痛得根本无 法 形容。这时候，连明亮的月光都觉得令人不快，吹到脸上的风都令人觉得讨厌。

    三个人一起跑到艾蒿原野的中央。

    不约而同地呆住了。

    然后惊叫起来：

    “兔子！”

    趴在装满艾蒿的篮子对面的小东西，竟是四肢一动不动的小兔子。四只小兔子 崽儿，睡着了。它们睡觉的地方与篮子之间，笔直地躺着一根长绳子。

    绿色的绳子。

    一看到那根绿色的用草藤边的绳子，旅馆的老板娘就叫了起来：

    “ 我明白了！这下我可明白了！”

    山里土生土长的人，没有不知道艾蒿原野的这个传说的。

    “对了，过去听老奶奶说过，刮西风的日子，到艾蒿原野的孩子就会上兔子的 当。一上当，孩子们就会变成了兔子。但我没想到这竟是真的！”

    旅馆老板娘向兔子跑去。

    “美代子！美代子！”

    她叫道。

    随后，三位妈妈就叫四只兔子快醒来。 有的摸背，有的摇晃，还对着他们的耳朵一遍又一遍喊着名字，但兔子们就是不醒 ，连耳朵也不动一下。

    “这下可糟了。“

    武志的妈妈叹了口气。

    “就把这些兔子抱回家去吗？”

    太郎妈妈自言自语地说。

    旅馆老板娘摇摇头：

    “不行不行，肯定有什么办法。”

    她一直在琢磨那条绳子。呼呼大睡地兔子边上，笔直地放着一条绳子是什么意 思呢？这是一个谜。似乎是这根绿绳子把孩子们变成兔子的。孩子们要重新变成人 的 孩子，似乎也要靠这根上呢工资。她捡起那根缀着莲花的绳子，想呀想，突然想起 来 了。

    “是用它来跳绳的吧……”

    是啊，美代子和纪代子最喜欢跳绳了。两个女孩子说玩跳