吗？你的后裔将要如此繁多。quot;

    在古远的时候生存条件非常恶劣，医疗贫乏，人口自然死亡率很高。所以上帝要奖励一个民族，最常用的方法就是祝福它的人口增长迅速。

    亚伯兰对上帝的信仰是无条件的，对上帝的神谕的信服也是无条件的。亚伯兰信悦上帝的话，上帝便以此为义。不能生育的撒莱看见丈夫因为没有后代而痛苦，便起了怜悯之心，决定按祖先的习俗行事。根据希伯来人祖先的习俗，不能生儿育女的妻子应该给丈夫找个妾，丈夫和这个妾生下的儿子可以成为合法的继承人，享有全部长子权。撒莱选中了自己的埃及使女夏甲给亚伯兰作妾。

    撒莱对亚伯兰说：quot;那和华使我不能生育，求你和我的使女同房，或者我可以因她得孩子。quot;

    亚伯兰听从了妻子的话，娶了这个早已朝夕相处的从妻。夏甲正当年华，血气旺盛，与亚伯兰同房之后便有了身孕。亚伯兰对夏甲自然另眼相看，无意中增加了几分宠爱。夏甲也引以为骄做，忘记了自己的仆人身份，竟然小看起自己的主母（女主人）来，言行举止中免不了有点轻狂，这就冒犯了撒莱。

    撤莱嫉妒，恼恨，担心自己在家庭中的地位，她成天价与亚伯兰怄气，把满腹的委曲都泼在他身上，认为这全是他造成的。亚伯兰被搞得心力交瘁，他感到很累，难以忍受，想尽快摆脱这场争风吃醋的漩涡，索性对撒莱说：quot;使女在你丰下，你可以随意待她。quot;

    撒莱于是就虐待夏甲，夏甲不能忍受，离开亚伯兰家出走了。

    她伤心至极，泪流满面，漫无目的地信步走在旷野里。她来到了一个叫书珥的地方，感到又饥又渴，找到一眼泉水，跑过去一口气灌满了自己的胃。饥饿感暂时消除了，紧接着疲劳又战胜了她。她就在泉边的石阶上睡着了。一位背上长了双翅的天使出现在她梦里。

    天使问她：quot;撒莱的使女夏甲，你从那里来？要往那里去？quot;

    夏甲说：quot;我从我的主母撒莱那里逃来：不知道应该到哪里去。quot;

    天使指点她说：quot;你应回到你主母那里去，服在她手下。quot;又说，quot;我必使你的后裔极其繁多，甚至不可胜数。你如今怀孕要生上个儿子，可以给他起名叫以实玛利。因为那和华听见了你的苦情。你的儿子为人必像野驴。他的手要攻打人，人的手也要攻打他。他必住在众弟兄的东边。quot;夏甲称那对她说话的神那和华为quot;看顾人的quot;，她说：quot;在这里我也看见那看顾我的吗？quot;

    夏甲从梦中醒来，发现自己正处于走投无路的境地，不想再流浪了，于是听从了天使的吩咐，回到家中，向女主人悔过。主仆之间的关系暂时得到缓和。

    夏甲很快就生产了，果然是个儿子，亚伯兰就按天使的意思取名叫做以实玛利。以实玛利这个名字意思是quot;神听见quot;。那年亚怕兰已经86岁。（创15）

    亚伯拉罕--多国之父

    以实玛利13岁那年，亚伯兰也满了99岁。

    有一天，上帝对亚伯兰显灵，吩咐他把自己的属民结成一个统一的民族，信奉统一的宗教，全都要崇拜他：quot;我是全能的神，你当在我面前作完全人，我就与你立约，使你的后裔极其繁多。quot;

    亚怕兰灵魂震撼，俯伏在地。上帝又对他说：quot;我与你立约，你要作多国的父。从此以后，你的名不再叫亚伯兰，要叫亚伯拉罕。因为我已立你作多国的父。我必使你的后裔极其繁多，国度从你而立，君王从你而出。quot;

    quot;我要与你并你世世代代的后裔坚立我的约，作永远的