不知过了多久，东方已显出了一片曙色，她才想起要往前走，去追赶前面的队伍，那里有她的心上人，王铁。她站了起来，又一次习惯地肩起了那副担子，摇摇晃晃地向前面走去。她不知道自己挑了一路的担子此时的意义何在，她挑着它，只是一预习惯而已。

    天渐渐地亮了，她又听到前方那轰鸣的枪炮声。她只有一个信念，向前走，走到枪炮声中去，去寻找她的王铁。

    胎儿又在她的腹中动了一下，胎儿的搏动，使她身心充满了一种从没有过的柔情。她恍然看见王铁就站在她的前面，在冲她招手、微笑。她心里热切地叫了一声：王铁哥——泪水便朦胧了她的视线。

    湘江愈来愈近了，枪炮声愈来愈近了。

    王铁率领着收容营，行走在弯弯曲曲的山路上。他们现在完全成了一个担架队，现在只有他和通讯员小罗是空手前进的，其他的人每两个人一组，担架上的都是伤员或者病号。

    他们艰难地前行着。

    起初几日，他们还能听到前方大队人马的马嘶人喊之声，现在那些声音离他们越来越远了，只能看到山坡上、悬崖旁扔得到处可见的辎重，还有被飞机炸出的弹坑。前方沉寂了，可后面的枪炮声越来越近了。

    王铁知道，断后的是34师。他们现在离先头部队越来越远了，离后续部队越来越近了。他一再催促着战士们快些前进，可部队就是快不起来，他们走上几里路就要歇一歇。刚开始的时候，他们还能得到前面部队的接济，经常分到一些累死的马肉，现在却不可能了。他们带的干粮早已吃完。路旁的野果子，也被前面的部队吃光了。没有办法，他们经常绕路走一段，希望找到一个有人家的地方，买些吃的。

    在这些深山里，很难碰到住户，即便碰到了，也就是三两户人家。山里本来就穷，这些山民们自己的吃食都成问题，哪还有多余的粮食卖给他们呢？

    这些山里的人家，从来没有听说过红军，大部分一看见走近的队伍，便逃进了山里，同时也把家里值钱的东西藏了起来。一次次，他们总是无功而返。

    队伍走着走着，会突然有人饿得晕过去，一头栽倒在路上。他们已经没有气力行走了，走一会儿就要歇上一气。王铁和小罗轮番替换着那些晕倒的战士。

    1个营的担架队，散散落落地走在崎岖的山路上，王铁心急如焚。自从离开大部队接受了收容任务，王铁这个营便再也没有接到部队的任何指示和命令。他曾经让小罗到前面去打听自己部队的下落，小罗去过几次，结果每次都失望而归。

    小罗没有找到部队，他只看到了长长的民工队伍。

    中午的时候，他们走到了一座山梁上。饥饿的战士们再也走不动了，散坐在地上休息。王铁觉得也没有气力再走下去了，他有些悲哀地看着眼前的队伍。昔日的队伍，是多么精干的一支队伍啊，战士们一个个精神饱满，生死不怕，虎虎有生气。可眼前这支队伍，别说打仗，就是连走下去的力气也没有了。

    王铁看到不远处躺在一个担架上的老兵在冲他招手，他走过去，坐在老兵担架旁的一块石头上。那个老兵伤在腿上，是行军途中被敌人的飞机炸伤的。

    老兵的嘴唇干裂着，因失血过多，脸色显得异常苍白。他无力地挣扎着身子想坐起来，王铁冲他摆了摆手。

    老兵气喘着道：王营长，我们不能再拖累你们了，这样下去我们谁也别想走出去。

    王铁冲老兵摇摇头。

    老兵喘息了一阵，一把抓住了王铁的手，王铁感到老兵的手很热。老兵的眼里就含了泪，他恳求着：王营长，别管我们了，你们走吧。

    王铁想安慰几句老兵什么，可一时又不知说什么好。

    我们这些伤兵活不多长时