我的家乡南京，在历史上是六朝旧都，堆集着一大堆历代封建王朝的历史旧渣滓。不说别的，单是这个地方的不同名称，就多得使你弄不清，要整理考订一下也不是易事。《金陵建置沿革表》的编著者傅春官，在他这本书的自序里说：

    金陵之邑，帝王之州，古称重镇，八姓所都。东晋以还，复多侨置，欲考名实，最易混淆。

    最近有机会又重读了几种关于家乡的志书，在名称的沿革方面，读到了不少很有趣的新资料。

    首先，我们的家乡今日通称南京。这个名字实在是很新的，在明朝才开始用，明以前是不通用的。明以前的南京，通称金陵。

    朱元璋灭了元朝以后，在金陵建立了“大明王朝”，并且定金陵为国都，称为南京，用来与元朝的旧都“北京”相对，这是南京的由来。后来镇守北京的燕王起兵“靖难”，南下夺取侄儿的王位，成功后迁都北京，定南京为陪都，南京的名字不废，从此成为近世通用的名字了。

    南京最古的名字是金陵，这是春秋战国时代就已经有了。当然若要再往上推，还可以称为“扬州”，因为《禹贡》所称的当时“十二州”，其一“扬州”的范围就包括今日的南京在内。但这是泛指一个专区而言，并非专指南京一地，所以不能算数。

    金陵这个名字，始于楚国，楚占领了吴越以后，就称今日的南京为金陵。这个名字可说一直到今天仍在沿用。“金陵”二字的解释，有两种说法。《景定建康志》说：楚王尽取吴越之地以后，以此地有王气，“因埋金以镇之，号曰金陵”。另一说见《建康实录》，说楚威王因这地方“地接华阳金坛之陵，故号金陵。”这是说楚威王“因山立号”，根据山川形势来定地名。由于南京的山脉与华阳金坛来的山脉相接，所以取名“金陵”。不管这两种解释哪一种是正确，我们可以知道，自吴越以后，今日的南京就被称为金陵了。

    金陵这名字也曾经被废除过的，那就是在秦始皇的手上。《建康实录》说：“始皇三十六年东巡，自江乘渡，望气者云：五百年后，金陵有天子气，因凿钟阜，断金陵长陇以通流，至今呼为秦淮，乃改金陵邑为秣陵县。”

    于是我们的家乡又多了一个名字：“秣陵”。

    自从秦始皇改金陵为秣陵以后，我的家乡的名字就不断的被人一改再改。继秣陵之后，曾改称建业、建康，后来又改称江宁。

    秣陵改称建康，是三国时代的事。陈寿《三国志》《孙权传》说，建康十六年，孙徙治秣陵，筑石头城，改秣陵为建康，又称建业。建业的业字，有一时期还规定要写成“邺”字。

    三国以后，到了晋初，又改称江宁。《宋书·地理志》说：晋太康元年，分袜陵置临江，二年更名江宁。“临江”之名，大约是由于临大江，由临江再改成“江宁”的原因，据《太平寰字记》引《晋书》说：“晋永嘉中，帝初通江南，以江外无事宁静，于此因置江宁县。”

    不过，江宁不是南京的全部，只是其中的一部分。直到清末为止，南京或金陵，是由两个县组成的，除了江宁之外，还有一个“上元”。

    这样，到了唐朝，我的家乡又多了一个新名字，改称“白下”，又称“白门”。后来的诗人有句：“白下有山皆绕郭”，又云：“白门杨柳好藏鸦”，都是指此。我觉得“白下”和“白门”两字很漂亮，一向很喜欢。可是，据史书的记载，曾经有一个皇帝因“白”色是不祥之色，不喜欢这个名字。这个迷信的小故事很有趣。

    宋人张敦颐的《六朝事迹编类》曾记载了这个笑话，又考证白下得名之由。他说：

    两汉《地理志》未有白下县。按《南史》，宋明帝时，闻人谓宣阳为白门，以为不祥，甚讳之。右丞江谧误犯，帝变色曰：白汝家门！