为什么来捉促织，父亲懒得说明，吉弟虽然心里暗喜，觉得不应当发问，一到家，看见母亲正立在门口儿，等着父子二人到家吃晚饭。

    母亲很焦虑，问他们，‘捉住了几个没有？’

    ‘没有。’父亲很郑重的说，沮丧失望之至。吉弟心里非常纳闷，夜里父亲不在跟前，他问母亲，‘妈，您告诉我，爸爸是不是也喜爱促织。我以前以为全家只有我一个人喜爱促织呢。’

    ‘不是，他不，他不得不去捉。’

    ‘为什么？给谁呢？’

    ‘给皇上进供。你爸爸是村长，他接到县太爷一道命令，要给皇上捉个好促织。谁敢违抗皇帝的旨意呢？’

    ‘我不明白。’吉弟越听越胡涂。

    ‘我也不明白。在十天之内，你爸爸一定得捉个好促织，不然就要失去村长的位置，还要罚钱。咱们太穷，拿不出钱来，那么就非坐监不可。’

    吉弟不指望再多明白，也不再追问。心里只明白捉促织是一桩极其重要的事。

    原来当时宫廷之中，斗促织的风气正盛极一时，平日以促织的胜负赌博，中秋节斗促织的狂热为全年之冠。

    在宫廷之中，这种爱好由来已久。宋朝有个宰相，现在业已亡故，当年成吉思汗的大军进入汴梁时，他正在看斗促织，这是人人都知道的。吉弟的父亲姓成，单叫一个名字，住的地方叫华荫，华荫并不是个产促织的地方。只是一年以前，本省有个乖觉的县令，他找到了一个勇敢善战的促织，进到官里去。后来一位王爷于是给本省的府尹写了一封信，要他再找些好促织进到宫里去，好在中秋节一年一度的斗促织时候用。府尹就给各县令下命令，要从各县选拔精壮的促织送到省里。一位王爷向府尹私人的一个请求，竟成了皇帝的圣旨，草木小民，那里知道。促织的价格于是飞涨不已。据说一个县令曾出百金之钜，求得了一个善斗的促织。本省民间，斗促织也成了一种普遍的娱乐，所以手里有勇敢善斗的促织的，虽然给他好价钱，也不愿出卖。

    有些村长利用机会，向人民勒索金钱，说是为皇帝买促纤，吽做促织捐。吉弟的父亲其实也可以向村民收一大笔钱，拿一半往城里去买个促织，另一半入了自己的私囊。可是，他却不肯。他说，若是呈递一个促织是他做村长的职责，他宁愿自己亲身去捉。

    吉弟也替父亲担忧，自己也觉得负有亟大的责任，因为他平日玩儿，现在成了大人的正事。他和父亲在凉爽的树荫里歇息着，不断望着他脸上的神情。父亲掏出烟袋，点上，嘴里喷出一口烟来，眼眉时时蹙动，似乎要说甚么，但要说又停止，又喷出烟来，张开嘴。要说又停止，又吐出口烟来，最后，脸上好像很不好意思的样子，向吉弟说，‘吉弟，你能给我捉个好促织吧？一个好促织值钱不少呢。’

    ‘怎么呢？爸爸，’

    ‘你看，好孩子，中秋节皇宫里有一个全国促织比赛大会，谁胜了，皇帝就赏钱呢。’

    吉弟大呼起来，‘真的吗？皇上亲自赏钱吗？皇上也喜爱促织吗？’

    父亲勉强说，‘是啊。’好像一种可耻的念头迫着他破口说出似的。

    ‘嘿，爸爸，咱们也许能捉住一个能咬会斗的，夺了全国冠军呢！’吉弟极为兴奋。‘您能看见皇上吗？’

    ‘不会，促织由县太爷送去，再由府尹进贡，若是能够参加比赛的话。得一定好的才行。谁的促织得冠军谁就得好多锒子呢。’

    ‘爸爸，咱们一定能捉一个好的，一定要发财了。’

    孩子的热诚的确不容易压制得往。父亲把机密告诉了孩子之后，又绷起了脸。父子二人于是站起来，再去寻找。吉弟觉得他应当给父亲捉住一个勇敢善斗的促织，为母亲，也应当，因为常听见母亲说家里穷，日子不好