在业界看来，马化腾做电子商务，侵入了马云的领地。马化腾为自己宣布的这个竞争对手依然非常强大。在马化腾潜心琢磨他的QQ如何为他带来财富的时候，马云似乎已经站在成功的巅峰上了。

    2000年7月17日，杭州人马云成为50年来第一个登上《福布斯》封面的中国企业家，理由是马云创建了全球最优秀的电子商务网站。该杂志如此描写马云：“深凹的颧骨，扭曲的头发，淘气的露齿笑，一个5英尺高，100磅重的顽童模样。”又说，“这个长相怪异的人有拿破仑一般的身材，同时也有拿破仑一样的伟大志向!”“看了《福布斯》杂志后，我才知道自己其实有多丑。”马云如此说。

    马云有一口流利的英语，完全不懂技术;他口才一流却异常爱好在媒体上与同行打嘴仗，大部分时间能赢。马云目空一切狂妄过人，他说过许多中国企业家没想过或者想过却不好意思说出口的话，比如我们公司拿着望远镜也找不到对手，比如我要做102年的公司，比如我们在多少年后就是世界500强……就是这样的一个人。他第一次触网是在1995年。那一年在美国西雅图，对计算机没有任何概念的马云第一次上网。在网上遨游了一番后，马云想到了为他的翻译社做网上广告。上午10点他把广告放到网上，中午12点前就收到了6个E-mail，分别来自美国、德国和日本，信中说这是他们看到的有关中国的第一个网页。

    “这里有大大的生意可做!”从那时起，互联网无穷无尽的魅力就折服了马云。马云猛然意识到：“把中国企业的资料集中起来，快递到美国，由设计者做好网页向全世界发布，利润则来自向企业收取的费用。”几个月后，马云的第一家互联网公司——海博网络成立了，产品叫做“中国黄页”。这是互联网上最早出现的以中国为主题的商业信息网站，是国内最早形成的向企业服务的互联网商业模式。因此，国外媒体称马云为中国的Mr.Internet(互联网之父)。

    马云就像他酷爱的金庸小说里的男主人公一样：天资聪颖，却不得不经历诸多挫折，始成大器。第一次高考落榜后，马云拉过三轮车，跑过小生意，还曾去酒店应聘服务生但因身高原因被拒。如此几经辗转反侧之后，马云才重新参加高考，学的是外语。马云的互联网从业经历也充满着偶然与神奇。马云的互联网之路始于1999年。1999年年初，作者尼葛洛庞帝来到了中国，并在中国大饭店发表数字化演讲，张朝阳为他的老师兼投资人充当了这一次演讲的翻译。“数字化的大幅度增长，不仅体现在娱乐、教育方面，还体现在电子商务上。我预计到2000年，电子商务市场是个1万亿美元的市场，这个数目比人们估计的数目多5倍。”他同时指出席卷全球的电子商务浪潮。而此时在中国互联网肥沃的土地上，这一领域也刚刚被开垦。那一年，5月18日，中国第一家在线销售软件图书的B2C网站正式上线，创始人王峻涛为这个新生儿取了一个奇怪的名字——8848。据说这代表着珠穆朗玛峰的高度。以珠穆朗玛这座数字巅峰取名，显示了王峻涛试图在电子商务领域一霸天下的雄心。这是中国电子商务梦开始的地方。

    9月，8848精心策划了一场72小时网络生存测试。12名选手被封闭在一间几乎空空如也的房间里72小时，只通过一台电脑、一根网线和外界联系。在这场轰动大江南北的商业闹剧中，很多人第一次听说了网络购物，也让很多人记住了“8848”这个名词，8848从此一举成名。

    这年春天，在北京外经贸部做网站的马云已经冬眠了好一阵子，他突然从苦闷中苏醒过来，找到了正确的方向。他带领着自己的团队从北京回到了杭州，在城郊湖畔花园建立了B2B阿里巴巴(Business to Busine