【兴起】

    1998年，对中国的游戏领域来说，是一个好的开端。这一年，鲍岳桥、简晶、王建华三人研发的联众棋牌游戏正式上线。在中国的网游发展史上，联众的地位不可小觑，属于开山鼻祖。它创造了两个第一：提出网游概念的中国公司，受到资本关注并被收购的网游公司。因为联众，更广泛的网民群体开始知道并接受了“网络游戏”这个陌生的概念。

    同样是在这一年，从海外回国的方舟子在东莞的网吧里看到了，他开心地告诉老板，这个游戏是他参与开发的。第一款以中文简体编写的游戏，1996年1月由方舟子等人基于MUD(多用户层面)游戏“新东方故事2”的基础上，历经两个月时间开发完成，推出后很快成为中文网络中最受欢迎的网络游戏。

    中文MUD造就了UO(全称《UltimaOnline》，中文译名《网络创世纪》)进入中国之前的第一批网游玩家，PK、MM等许多如今大众已经耳熟能详的网络口语，正是从这样的MUD世界中产生，并迅速被当时的整个中文互联网接受和再传播。

    产品最初的MUD开发者和管理员也遭遇到了网游行业后来屡屡发生的“源代码失窃”事件，在发现源代码失窃、且有人试图以此进行商业运作的时候，1997年10月，方舟子宣布，有条件地让进入公共领域：在非商业的前提下，任何人都可以任意使用、改写;任何人都无权垄断的使用、开发，或把商业化。这是关于网游行业版权纠纷的“第一案”。

    以后，网络游戏在中国进入了快速发展的时期。

    1999年，陈天桥携30万美金成立了上海盛大，他后来缔造的财富传奇于这一年开始萌芽。《网络创世纪》在1999年来到中国之后即掀起了网游界的极大反响。在此之前，国内的网游玩家更多接触到的产品是操作繁复的文字MUD，UO为网游迷们带来的冲击是“划时代的”。《网络创世纪》(UO)开创了网络游戏如此兴盛的“新世纪”。这个在1997年由EA旗下Origin公司开发的网络游戏，以其图形化的界面、丰富的角色扮演体验、优秀的用户交互在网游界引起巨大反响。

    值得一提的是，当时该产品并非真正由发行方引进中国市场，而是UO的第三方反编译模拟程序，也因此有不少人认为这就是网游“私服”最初的由来。

    随后的一年，在中国的游戏界发生了一件具有里程碑意义的事件。

    2000年7月，华彩推出第一款真正意义上的中文网络图形Mud游戏《万王之王》，这款游戏一经推出，在两年时间内就成为市场之王。《万王之王》开发者是台湾地区“清华大学”的一对博士生夫妻。

    《万王之王》的价值在于对整个网络游戏的商业模式的成型起到了重要的作用：它明确提出了后来网游企业普遍采用的“客户端免费、通过服务收费”的网游商业模式，这一模式选择出售差异化服务完成收费。在当时，专业媒体认为这一新运营模式将肃清盗版阴云，为游戏产业带来生机。

    当时的游戏领域，是一个江山代有才人出的年份，同年9月，智冠传统三国题材的网络游戏《网络三国》上市，和《万王之王》展开竞争。

    【发展】

    2000年底，宇智科技代理的韩国网游《黑暗之光》进入中国。该产品虽然在市场上并没有取得成功，却成了韩国网游进军中国的第一款作品。至2001年上半年，韩国已有超过60款的网络游戏产品推出，在中国，经过前几轮产品的试水，网游市场已经被打开，网游的商业模式越发清晰，“韩流来袭”在2001年几乎成为一种必然。

    韩国的企业在抢滩中国游戏市场的时候，台湾的游戏企业也开始了在大陆的试水。