1984年，王志东告别了家乡东莞，踏上了北上的列车。王志东依然清晰地记得：火车到站后，他坐了一辆332路的公交汽车，在一个叫中关村的站台下车，然后步行去北大。王志东记住了“中关村”三个字。此后的5年，王志东成了中关村里为了几个小钱忙活的“小倒爷”，他的同学都笑他“俗”。直到1989年，他遇到王选。

    1989年，王选已经52岁，那一年年末，王选的汉字激光照排系统大获全胜，国外的照排系统被迫退出中国市场。偶然之中，王志东把王选的产品做了二次开发，惊动了王选本人，于是特别遣人找来王志东，让他进入自己的北大方正。一次，王选问王志东：“你能把我的程序改了，那你能不能把微软的indows系统也改了?”王志东做到了。后来又有了BDin，意思是北大中文视窗的概念，还被人戏称“笨蛋运”。

    1991年王志东离开方正，写出“中文之星”。1992年，王志东拿着这个“中文之星”与朋友合伙办了公司，就是“北京市海淀区新天地电子信息技术研究所”。这个公司的成立在某种意义上可以看作是王志东第一次创业。当时的情况是：国内当时还没有《公司法》，公司只能注册为集体所有制。公司成立的时候，其他成员同意把中文之星登记为个人发明，而且让王志东作法人代表，但最后的结果是性格憨厚的王志东真诚、谦让了一把，把中文之星登记为公司所有。这个小小的细节为王志东后来“一无所有”的出走埋下了伏笔。王志东担任了公司的总工程师和副总经理，主管技术，而他的同学主管财务和人事。王志东这个副总经理的头衔形同虚设，他做得更多的还是技术。这种职位设置，开始就把王志东置于相当被动的地位上，作为一个天才的软件设计人员，他需要的是一个安静的研究氛围，可公司向来就是一个名利场，王志东把自己置于一个树欲静而风不止的境地。当然这一切只是一种推测。

    不过现在的王志东回过头来看，“1992年和1993年推出的中文之星，不过中文之星对我本人来说是一个过度，它对我的人生还有计算机行业都有比较大的影响”。后来“中文之星”被卖到了全世界，当新天地公司状告美国某公司对“中文之星”产品的侵权时，“中文之星”的品牌被估值为12.2亿元人民币。从中文之星离开的时候，王志东把源代码交了出去，这已经是他第三次这么做了。用他自己的话来解释，是“为了顾全江湖名声”。而在此前，王志东从王选教授那里出来，出于对王选的尊重和报答知遇之恩，第一次留下了源代码。在离开北大时，出于对北大母校的感情，第二次留下了源代码。第三次交出源代码的那一年王志东只有26岁，不过这一次，王志东有苦难言。

    1993年年底四通利方的成立，对王志东来说，是一个比较重要的转折，是他由一个技术人员向公司的管理者或者创业者的逐渐转变，他和段永基的故事开了个头，他和中国互联网的关系也开了个头。历任四通集团副总裁、华为公司高级副总裁、利德华福总经理的中国第一职业经理人李玉琢，在《我与商业领袖的合作与冲突》一书中，对段永基作了如下的评价，“复杂多变的人，没有人能正确评价他;那个时候，在外人看来，我和段永基是铁杆;段永基的能干是大家公认的;段永基才气横溢，讲话有说服力，文章写得也好，工作极为优秀。”

    段永基的四通在香港上市，为了做概念，找到了王志东。王志东决定与四通合作，但要求隔离，只接受投资，不进入四通的管理体系，他要用国际惯例、硅谷模式来管理。王志东的“四通利方”，被认为是国内第一个引入风险投资的It公司。那笔投资来自三家公司，一共650万美元，占了四通利方40%的股份，剩下的股份四通占了40%，王志东的管理层占了20%。