中国建设银行上海分行为了满足业务的人才需要，决定从社会上大量公开招聘人才，通过设立培训班使其速成。

    张恩照因为拨款业务熟练，又是高中生，成为培训班当仁不让的授课老师。凭借过硬的业务水平、和蔼可亲的平民性格，张恩照很快赢得了学生们的尊重，加上张恩照骨子里山东人的直爽朴实，在学员中树立了很高的威信。

    从1979年到1981年，培训班一共举办了3期，共培训了数百人，这3期学员后来成为上海建设银行的骨干力量，当然，这也与张恩照当上行长后的提拔是分不开的。即使后来在张恩照当上行长以后，他的这些学员私下也是以“老师”称呼他。后来，这3期学员被戏称为上海建设银行的“黄埔生”，而张恩照俨然成为类似于“蒋校长”那样的“核心”人物。毕竟，当年的“张老师”后来成了一方诸侯“张行长”。

    据有关媒体报道，张恩照对他的学生相当义气，在提拔、住房、甚至家属的调动和孩子的工作安排上，只要能帮他都要帮。1987年张恩照就任建设银行上海分行行长后，对自己当年学生大力提拔和重用。尤其到1990年代中期后，上海的主要支行领导以及信贷、公司业务等重要部门，基本上都是张恩照“黄埔生”的天下，其中80多名当上处级干部。

    其实，张恩照不仅仅是个重情义的人，也是个勤奋好学的人。3期培训班结束后的1982年，张恩照到上海复旦大学进修了2年，获得金融管理专业大专学历。在当时，大专应该是高学历了，风光程度并不比当下的研究生差多少。

    1984年张恩照从复旦大学进修后回到建设银行。此时，恰逢国家号召引入外资，鼓励成立合资公司。中国建设银行于1981年开始筹备中国投资银行，投资银行实际上和建设银行内部的投资业务一个班子两块牌子。由于张恩照有实践经验，又有学历，他被委派负责建设银行上海分行投资业务部的筹建，这个部门对外称“中国投资银行上海分行”，张恩照的身份是副行长。由此，张恩照人生的第一次大跨越开始了。

    20世纪80年代中期，建行上海市分行的客户上海石化总厂准备上马三期工程，由于资金不足，又等不到贷款的计划，只能眼睁睁地看着引进的设备遭受风吹雨打，一天天锈蚀老化。面对客户紧蹙的眉头，张恩照按照从教科书上所学筹资知识，冒着有可能失败的风险，大胆组织以花旗银行为首的国外银团贷款，由建行转贷给上海石化，并代理上海石化发行企业债券8亿元人民币。

    此举被当时上海的媒体誉为“上海改革开放以来最大的一次引进外资行动”，在国内引起了强烈反响，被称之为“打破了中国银行界的封闭”，具有历史意义。世界银行对此发表评论称赞张恩照：“对方谈判代表虽然是一个新手，但精明能干，以高效率达成协定……”

    尽管张恩照为此“一心想着为客户排忧解难，没日没夜地干，结果把身体给累坏了”，但此举的成功不但让整个上海金融界对张恩照刮目相看，更引起了当时上海市领导层对其才干的关注。之后不久，张恩照成为中国建设银行上海分行副行长，一年后担任行长。此时，张恩照的这个行长只不过是一个处级。但在他担任行长后不久，建设银行上海分行升格到局级单位，张恩照也升任副局级。

    短短三年，张恩照完成了“连升三级”的仕途跨越。此时，张恩照刚满40岁。

    二度飞升，从上海滩到北京城

    张恩照出事之后，有些媒体评价张恩照“水平一般、酷爱双头鲍鱼和高尔夫”，甚至有的媒体把张恩照描述成一个“善于见风使舵、投机钻营”的人物，这实在是有点冤枉了张恩照，有点落井下石的意思。

    其实，张恩照在上海建设银行一直是以务实能干闻名。从才能上