”

    林老爷气呼呼地把茶杯往桌上一放：“这就是你干的好事！你丢了那八千件布，我没说你，你为什么还在报纸上骂他？自作聪明！”

    林祥荣低着头，细小的汗珠已现额际。

    林老爷转过脸来对祥荣说：“你在报纸上把他骂成了无赖，又嘲笑他原来是个讨饭的。讨饭的又怎么了？讨饭的难道就不能开染厂？我的爷爷也讨过饭，那又怎么样？你说这事怎么收场吧！从你爷爷那辈起，我们创立了这虞美人的牌子，你知道这牌子值多少钱？现在只是在国内，如果这事传到南洋，咱的生意还怎么做？”

    林祥荣低头受训。稍后他嗫嚅地说：“我们能不能告他扰乱市场？”

    林老爷把茶碗往桌上一蹾：“放屁！人家报纸上写得明明白白的，你一块钱一件卖给人家，不是尿布是什么？还不服气！是谁在扰乱市场？扰乱市场的就是你！”他指着儿子的头。

    老太太过来按下老伴的手：“这是在家里，有话好好说，别让下人听见。”

    这时一个穿花衣裳的小丫头提着水进来，老太太赶紧接过来，把小丫头打发出去。

    林老爷看着祥荣的头上直冒汗，口气缓和了些：“你找一下赵东初，看看能有什么办法。我给苗瀚东写封信，让他劝劝陈寿亭。我林伯清一生谨小慎微，没想到生出你这么个东西！你倒是不讨饭，你倒是上过学，你、你、你还不如讨饭的呢！”

    林祥荣只是点头，眼却乱转。他见父亲的气稍微小了一点，就试着说：“爸爸，我们是不是找一下黄金荣或者杜月笙，他们在济南也有弟子。”

    林老爷慢慢地站起来，走到林祥荣跟前，林祥荣跟着站起来。林老爷猛然抬手抽了他一个耳光：“我，我没想到你这么下贱！黄金荣杜月笙是什么人？是地痞流氓！咱是什么人？是堂堂大上海的商业家！做生意，有个闪失这不算什么，可你怎么能想出这样的办法来！你还受过教育，你的书都读到狗肚子里了！”

    祥荣捂着脸，老太太过来护着儿子。

    林老爷指着门，轻轻地说：“滚出去，我不叫你不许回来！”

    祥荣拿起了包，冲着爸爸鞠躬： “爸爸，是我让你失望。妈，你代我劝劝爸爸，是我做得不好。”说着又冲他娘鞠躬。老太太的泪都下来了，看了一眼老头子，扶着儿子出来了。

    院子里的下人都低下了头，不敢看这娘儿俩。

    林老爷在屋子里来回踱步，看着墙上的字画停下来。那“多忘”两个字，出于上海名家吴湖帆之手，笔力旷达舒畅。他站在那里轻轻地叹口气，又坐回椅子。

    老太太护送儿子归来，随手关上门，过来责备老伴：“你怎么能打他呢！”

    林老爷示意她坐下，老伴坐下了。“你知道吗？他坏了我的大事。”

    老太太一愣：“噢？什么大事？”

    林老爷转向老伴：“这八千件不算什么。现在竞争这么激烈，再用绡薄布印花布已经过时了。那些布就是运回来，也是处理到乡下去。这不算什么事。关键是宁波嘉兴一带的乡下绅士，接二连三地在上海开办纺织厂，用的都是新式机器，不仅织得好，还既省工，又省料。六合纺织没有办法，也换上了新机器。

    但是新机器的产量高，我们自己又用不了，我想拉住陈寿亭和赵东初这两个大户，把布卖给他们。前些日子，我已经给苗瀚东写过信了，还在信上夸赞了陈寿亭，想通过这件事情，和陈寿亭搞好关系，让他成为我们固定的客商。那样，我们的纺织厂就可以开足马力干。现在上海的纺织厂都看上了这两个户，报的价钱也相当低，也派人盯着。苗先生也含蓄地答应，帮我们说服陈寿亭买我们的布。正是因为这样，陈寿亭才没和上海去的那些厂签约。就在这当口儿，他在报上骂了人家