早晨，济南城里大街上人来人往。这是济南最繁华的商业街，店铺林立。德隆布铺刚开门，一个伙计在往地上撩水，另一个站在柜台前望着门口。掌柜的在后堂。

    寿亭推门而入，他一身布衣布裤，平民打扮，开始走访市场。

    伙计见他进来，就凑过来问：“掌柜的，要点什么？”

    寿亭抬手打个招呼笑笑：“我随便看看。”他沿着柜台走，每种布都看。他拿过蓝布的一角用手捻，眼看着上方，专门用手体会。然后再看，继而借着门口的光亮看。伙计觉得这人很内行，候在那里不敢发问。

    寿亭上下打量伙计的身板：“行，小伙子，挺精神！这布什么牌子？”

    伙计忙笑着说：“名士青。”

    “噢——”寿亭点点头，“多少钱一件？”

    伙计笑了：“先生，我们这里论尺卖，买成件的你得去染厂。”

    “噢，噢。对不住，对不住。”他又往里走。

    这边摆的全是花布，有七八个品种。他拿起花布来问：“这是什么牌子？”

    “虞美人，上海六合染厂的。这布卖得最快，颜色也鲜活。”

    寿亭把花布抖开一些，冲着门口的光亮把布扽平，从背后一点一点地找着看，边看边摇头：“这布怎么这样？多少钱一尺？”

    “一毛四。便宜！”

    “便宜是便宜，可也太绡了！”他又拿过另一种花布，先是用手捻，捻时不住点点头，“伙计，这是什么牌子？”

    “貂婵，天津开埠印染厂的。这布倒是结实，印工也说得过去，可是一般老百姓都不买它，卖得不算太快。”

    “为什么？”寿亭看着伙计，手指捻着布。

    “这布好是好，可价钱贵。现在老百姓都很穷，买东西还是认便宜货。它顶不住虞美人，还是买虞美人的多。”

    “多少钱一尺？”

    “一毛八。”

    布铺掌柜的听见了寿亭问话，出来看个究竟。他摘下花镜，认出了寿亭，赶紧迎上来。

    “我道是谁呢，问这问那的，原来是陈掌柜的。这是出来看看行市？”

    寿亭与他寒暄：“买卖还行？”

    掌柜的说：“现在哪有行不行的，将就着吧！”

    寿亭点头，问：“你觉得这虞美人怎么样？”

    掌柜的说：“花布就是这牌子卖得好。好是好，可是这布太薄，我觉得纱支不够，太绡。老百姓买了去顶多穿一夏天，第二年拿出来一看，别处都没事，只是印的那些花烂了，全是窟窿。陈掌柜的，你是内行，这是怎么回事？”

    寿亭拿着布笑了笑：“一是纱支不够，撑不住印刷铜版来回挤。”说时把两个拳头对顶在一起挤揉，“印薄布，颜色就得稀。现在印布的这些颜料，本身就是酸性的，最方便省钱的稀释办法就是硫酸兑水。这布本来就薄，印刷铜版再一挤，再加上点儿酸一拿，第二年也就真酥了。便宜是便宜了，可这真坑人哪！”寿亭摇头叹气。

    布铺老板跟着寿亭向前走动。寿亭又说：“其实稀释颜色不一定非要用硫酸，草酸也一样，但是草酸贵，进口的更贵。可这话又说回来，现在能印花布的厂子少，就那么两三家。老百姓一年穿烂了，第二年还得买它的。如果这布太结实了，第二年它也就没有买卖了。我自己就是干染厂的，也是盼着衣裳早烂。要是一件衣裳穿好几年，那工厂怎么干？可也得八九不离十呀，怎么能这么个干法！”

    掌柜的大彻大悟，不住地点头：“原来是这么回事。”

    寿亭又说：“给我来两丈，我带回去看看。”

    伙计在撕布，寿亭又问：“开埠染厂的布为什么卖不动？”

    掌柜的说：“东西是好东西。现