南京城中，迎来无比恐慌的饥饿时期。

    城中粮食殆尽，大批饥饿的士兵跑到李秀成的忠王府前，哭喊救命。李秀成将府中所有的食物全拿出来，须臾食尽。更多的饥兵赶到，个个瘦骨嶙峋，人人哭声震天，其状惨不忍睹。

    李秀成心头沥血，万般无奈，尽出府中绝美女子，卖给城中其他诸王，换取粮食以救饥兵。忠王乃情义英雄，女色是他的最爱，忠王府所掳女子，无不是国色天香。现在忠王忍痛割爱，城中诸王大喜，连忙用粮食将这些美女换来，之后按在榻上大肆快活。快活之后，诸王心情愉悦地提着裤带爬起来，开始写密信给城外的湘军，央求投降。

    秘密请求投降的诸王，有李秀成的妻舅宋永祺、松王陈得风、慰王朱兆英等。而宋永祺更好玩儿，还来找李秀成，诚邀李秀成也在投降密信上共同署名。李秀成虽然没署这个名，但也没责怪诸王。而且事发之后，诸王要被明正典刑，李秀成又将他们赎了出来。

    唉，都这时候了，人心思乱，何必为难这些混日子的人呢？

    忠王用美女换来的粮食，很快也被饥兵一扫而空。城中哭号之声再起，响彻云霄。李秀成上疏洪秀全，请求打开城门，放这些饿得半死不活的人出城，让他们自行觅个活路。

    洪秀全严词拒绝。有没有搞错？你们这些人都逃走了，我还给谁当天王？

    李秀成再上疏，坦言城中粮草已绝，又不放饥兵出城，你洪秀全就应该给大家拿出个法子。

    洪秀全果然有法子，降旨曰：

    我主降诏云：阖城俱食甜露，可以养生。甜露何能养世间之人乎？地生之物，任而食之，此物天王叫做甜露也。我等朝臣奏云：此物不能食得。天王云曰：取来做好，朕先食之。所言如此，众又无法不取之食。我天王在其宫中阔地自寻，将百草之类，制作一团，送出宫来，要阖朝依行毋违，降诏饬众遵行，各而备食。

    这里所说的甜露，就是苔藓与地衣，主要生长在粗糙的树皮和裸露的岩石上，呈现出灰绿、橙黄等多种颜色的片片斑痕。因为生态原始，所含能量不足，人类历史上还没有以此为食的记载。洪秀全创意独特，为中华民族贡献了前无古人、后无来者的一道菜谱。

    吃了两日苔藓之后，洪秀全突然发布消息：

    诏令大众安心，朕即上天堂，向天父天兄领到天兵，保固天京。

    这是洪秀全所发布的最后一道诏书了，此后他就无声无息了。但这道诏书，还是令南京城中的人们目瞪口呆：啥？洪秀全上天堂了？那他还回不回来了？你听说哪个上天堂的人回来了吗？

    这件事极尽诡异，但城外的湘军并不知道消息。可是朝廷似乎先知先觉，不知感觉到了什么，立即下旨催促曾李速速拿下南京，而且表现得有点儿不近情理。

    同治三年（1864年）五月八日，一道圣旨抵达上海，饬令江苏巡抚李鸿章，立即率淮军主力出发，与湘军曾国荃部会攻金陵。

    当时李鸿章就沉吟了起来，这道圣旨可不大好，让自己去南京城下，和曾老九挤到同一个槽里抢食，这事曾老九是抵死不依的。

    官场之上，有一个隐秘的法则，叫势力范围法则。这个法则是说，官场中每个人都有一个势力范围，有一块属于自己的地盘。这个势力范围没有任何明确的规定，也没有任何主权声明，但每个人心里都非常清楚。任何一个人，如果把手伸进别人的地盘，就会引发愤怒的声讨与对抗，彻底破坏官场之上的和谐秩序。

    官场上每个人的势力范围，都是囿于传统与习惯而形成的。西方社会的墨菲成功定律，也总结出了同样的法则，称：一件东西，如果你摆弄得久了，那么你就会得到它。

    一件东西如此，一项工作亦然。如果一项工作