职责，一付纨绔子弟的性格，张氏通达事理、深明大义，对国事家事都有一定的看法。这样水火不容的性格凑和在一起，难免要造成双方感情的破裂。

    张氏平时喜欢静静地在房中干些杂活，或者看看书，写写字。熹宗去玩时总是来叫她，她多是托病不去。实在推不掉就去一会儿，很快就回来，脸上也无高兴之色。时间久了，熹宗也厌烦了，不再叫她。显然，他不乐意与这个不会玩的妻子在一块活受罪。

    张皇后看到客氏、魏忠贤横行霸道乱国乱政心中十分气愤。但她给熹宗说，熹宗根本不听。有一次，张氏在读《史记》，熹宗玩得满脸是汗跑进来了，问张氏读的是什么。张氏说“赵高传”。“赵高？谁是赵高？”熹宗问。“大奸似忠，毒如蛇蝎，指鹿为马，颠倒黑白，坏秦家锦绣天下的小人！”张氏气愤地说。熹宗才不管他赵高是何方神圣呢，他似懂非懂地朝张氏一笑，又玩他的去了。

    客氏最担心张氏控制熹宗，所以时时处处对张氏提防和限制。客氏在宫内大摆威风，以熹宗的母亲自居，根本不把嫔妃看在眼里，对张皇后也是如此。客氏对熹宗既像母亲对于儿子，又象少妇对于情人，一种与生俱来的嫉妒心使她不能容忍任何女人占据熹宗的心。对客氏的横暴，张氏非常反感，她曾当面斥责过客氏，因此，客氏、魏忠贤与张后结下冤仇，必欲铲除而后快。天启三年，张皇后怀了孕，客氏将张皇后宫中下人一律换成她的心腹，在侍候张氏时粗手粗脚。终于有一天，一个宫女给张氏捶背用劲过猛造成张氏流产。熹宗的其他妃子也有生育。范贵妃生悼怀太子慈焴，容妃任氏生献怀太子慈炅，皆殇。熹宗嫔妃如云，但他不好色，晚上一般看戏看到很晚，倒头便睡，一觉大天亮。客氏又故意限制他与嫔妃接触，故此外再无生育。熹宗一心在玩上，对有没有儿子并不在意，而张氏对子嗣问题却是很焦急。

    熹宗的重病和外间的传言使张皇后忧心忡忡，她最担心的是皇位的嗣继问题。她首先想到的是熹宗的同父异母的弟弟信王朱由检。熹宗无子，信王又是他惟一的弟弟。遵照“兄终弟及”的原则，信王是皇位当然的继承人。信王当时已17岁，与熹宗即位时的年龄差不多大。信王沉毅冷静、通达情理、深明大义、素有贤名，张后早有耳闻，因此，她看中了由检。张皇后虽然被熹宗冷落，但中宫名号尚在，万一熹宗突然死去，未留下遗嘱，她可以用中宫的名义发布关于继承人的谕旨。但张后还是希望在熹宗活着时就把此事确定下来。

    自从生病之后，长时间缠绵病榻，熹宗有了反思自己一生的时间。大概出于良知的发现，自天启七年熹宗性格发生了某些细微的变化。他开始注意他周围的人，对张后也渐渐转变了，张氏因此可以经常陪伴在他的床边。就在八月初，张氏对熹宗提起了信王，说信王可以托付大事。熹宗表示同意。到八月八、九日间，熹宗病情加重。魏忠贤等人时刻守在宫殿内外以防不测。张后劝熹宗召见信王一次，由于客魏防范太严未成。十一日，魏忠贤休沐。张后借这个机会，传旨召进了信王。

    信王来到乾清宫，见到了他的哥哥。看到熹宗全身浮肿、气息奄奄，由检很难过。熹宗强打起精神说：“我弟将来要成为尧舜一样的君主，你要好好照顾你的嫂子。”又说：“魏忠贤、王体乾皆是忠臣，可以信任，可以大用。”信王只是伏地叩头不敢回应。接见结束后，张皇后叮嘱他多加保重，随时注意事态变化。熹宗昏昏庸庸过了20余年，只有接见信王确定继位人是他做的惟一一件明白事。但他至死对客氏、魏忠贤的眷恋丝毫未变。天启七年（公元1627年）八月二十二日下午申时，统治天下7年，将大明元气戕毁殆尽的熹宗撒手离开了尘世，时年23岁。庙号“熹宗”。