南宫远离朝堂。

    经过整编的团营在保卫京城、守护边疆中发挥了作用。但此时明朝江山已远不如明朝初期那样稳固了。景泰帝深知，要想稳定住并治理好这个国家，必须以儒家正统观念为指导，实行开明政治，广开言路，招贤纳士，以仁政治国。由于连年战事，瓦剌骚扰，加之黄河逢汛必决，因此，全国灾区广泛，饥民几乎遍布黄河流域。针对这些情况，景泰帝对各灾区采取了宽恤政策，对受灾较重的河南、山西、山东等地，给予了不同程度减免赋税，并发粮赈济饥民。黄河孕育了华夏民族，可她也给百姓带来了许多的灾难。自英宗当政时，黄河就时时泛滥，虽经几番，但终因治理措施不当而以失败告终。景泰四年十月，景泰帝召徐有贞进京，命其担任右佥都御史负责治理黄河。徐有贞总结了以前治黄失败的教训，采取了在河水平缓时，先在上流疏浚河道，然后在中下游挖河道，固筑堤堰，并修成广济渠。景泰七年四月，徐有贞治黄获得了成功。

    经过两年的整治，国家出现了较为稳定的局面，经过一番计谋，景泰三年景泰帝终于废了英宗的儿子朱见深，立自己的儿子朱见济为太子，至此祁钰总算是松了口气。

    但谁知就在当年，立为太子的朱见济得病死去。太子是景泰帝惟一的儿子，这对景泰帝是一巨大打击。到景泰八年正月，景泰帝终于一病不起，土木之变之后出现的稳定朝局急转直下。

    大臣们开始在底下私议立储之事，这其中又以武清侯石亨、大臣徐有贞及宦官曹吉祥等活动得最积极。石亨此人贪欲很重，虽经于谦举荐被晋封为侯，但经常因贪心外露被于谦所斥责，受到景泰帝的冷遇，因此对祁钰和于谦心怀不满。徐有贞、曹吉祥等人虽因各有功劳而被景泰帝所称赞，但却一直没有受到重用，所以，内心也甚为不满。石亨和曹吉祥都是武夫及奸宦，鼠目寸光，都主张重立见深为太子。倒是徐有贞极有心机，他认为再立见深为太子，不如趁祁钰正在病中，利用他和英宗兄弟间的矛盾，发动宫廷政变，迎请太上皇英宗复位。这样，事成之后论起迎复之功，自然人人都可以加官晋禄。徐有贞的主意得到了石亨、曹吉祥等人的赞同。

    正月十六日深夜，按计划，一队士兵在徐、石带领下冲入英宗住所南宫之后，簇拥英宗直奔奉天殿。

    奉天殿里文武百官正在等候早朝，相互之间一边打听着景泰帝的病情，一边等着景泰帝视朝。忽然，徐有贞、石亨带兵赶到，将英宗扶上王位。徐有贞对众臣大呼：“上皇复辟了”。由于事出仓猝，众臣一下给惊呆了，摸不着头脑，不知所然，十分惶恐，抬头一看，果真是太上皇英宗端坐在宝座上，只得列班朝贺。这一场宫廷政变就这样成功了。历史上称之为“南宫复辟”，又叫“夺门之变”。英宗复辟后，废景泰帝仍为郕王，并把这一年改为天顺元年。随即，景泰帝在位时所重用的大臣于谦、王文、学士陈循、商辂，尚书十俞悦、江渊等都被逮捕入狱。其中于谦被徐有贞妒恨而被英宗杀害。对石亨、徐有贞等，英宗以迎复功高，大受宠任。明朝振兴的希望至此破灭了。

    几天以后，景泰帝在西宫也死了。景泰帝死后，被以亲王的礼仪葬于北京的西山，当时没有庙谥号，其妃嫔也被赐死殉葬。直到公元1475年才被恢复帝号，被谥为“景帝”，庙号“代宗”。