一、汉化教育敬孝承位

    元英宗，又称格坚皇帝，名硕德八剌，是仁宗嫡子，母庄懿慈圣皇后，弘吉剌氏。元大德七年（公元1303年）生，至治三年被害。终年21岁。公元1320～1323年在位。

    硕德八剌是元仁宗爱育黎拔力八达的嫡子，生于洛阳附近的怀州王府。那一带是宋代理学奠基人二程的故乡，他从小过的是地主士大夫式的生活，又受到推行“汉法”较为积极的父亲的影响，耳濡目染，使得硕德八剌比较容易接受汉族封建地主文化，同蒙古草原马背上长大的贵族子弟大不相同。仁宗登位后的第五年，即延祐三年（公元1316年）十二月，14岁的硕德八剌被立为皇太子。授金宝，开府置官属。这样硕德八剌成为朝廷内外儒臣竭力施加影响的对象。御史中丞赵简，监察御史段辅、马祖常，太子詹事郭贯等人，都先后上奏，请求“近贤人，择师傅”，“招天下雅望博通之士”，对太子加强儒家正统教育。

    延祐六年十月，仁宗授予硕德八剌玉册，诏命百司庶务必须先告知太子，然后奏闻。硕德八剌告诫中书省臣说：“至尊将天下事托付与我。我日夜忧惧，怕不能胜任，你们应当洗心涤虑，恪勤职守，勿有差失，免得增加君父的忧虑。”延祐七年正月，仁宗身感不适，硕德八剌忧形于色，焚香祈祷。仁宗驾崩以后，他素服寝卧地上，每天只喝一碗粥，哀毁过礼。这年三月，18岁的硕德八剌于大明殿即皇帝位，是谓英宗。

    二、母后权臣宫廷斗争

    英宗自恃储位早正，得位当然，遂对蒙古沿行的选汗制度进行了改革，于登位之后才于大明殿朝会诸王。蒙古贵族们对这种废改“国礼”的做法极为不满。英宗在贵族集团中很快陷于埋怨和孤立之中。答己后也发现这位少年皇帝，“毅然见于颜色”，远非原以为的那么柔懦，不由得发出了“吾不该立此小儿”的悔恨之语。

    答己是武宗和仁宗的生母，政治上明显地趋向保守。仁宗死后第4天，英宗还未即位，答己就把当时的中书右丞相伯答沙撤掉，更立铁木迭儿为右丞相。他们互相勾结，成为分割君权的强大势力。英宗对此非常不满。

    答己与铁木迭儿等保守势力的专权，已对英宗构成了直接威胁，英宗感到自己是个势单力薄的孤家寡人，而且自身的地位也岌岌可危。为了牵制铁木迭儿，巩固自己的政治地位，英宗即位不久便毅然决然地把与铁木迭儿一党的左丞相合散免职，把木华黎的后裔，世祖时的丞相安童的孙子拜住立为左丞相，并引为心腹。

    延祐七年（公元1320年），岭北行省平章政事阿散、中书平章政事黑驴及御史大夫脱忒哈、徽政使失列门等与要束谋的遗孀亦列失八阴谋废黜硕德八剌，改立硕德八剌的弟弟安王兀都思不花为可汗，被人告发。英宗猜度到幕后指使人就是兴圣皇太后答己。他召拜住进宫决策，先发制人，以迅雷不及掩耳之势，率领宫中卫士把阿散、脱忒哈、黑驴、失烈门、亦列失八一齐捕杀。亦列失八的儿子江浙行省平章政事买驴也被逮捕、抄家。参与废立阴谋的徽政院使米薛迷被流放到金刚山，前太子詹事床兀儿被处斩。安王兀都思不花被降封为顺阳王，到十一月也被杀死。铁木迭儿因有太后庇护，便称病躲在家里，不再过问中书省事。

    八月，铁木迭儿摄太尉，奉玉册行事。以赵世延曾劾奏其奸，便诬以不敬罪，请求杀掉他，并追究省台诸臣。英宗深知赵世延为忠良，断然拒绝了铁木迭儿的要求。十一月，铁木迭儿又借故奏免右丞相高昉等官员，再度遭到拒绝。此时，英宗与拜住关系更加密切，而铁木迭儿渐被疏远。

    不过，英宗前期，由于答己与铁木迭儿一派势力很强，双方势力虽然出现对峙，但矛盾没有公开。

    三、锐意改革被弑身亡

    为了实