一、次子为储母宠得位

    元成宗，又称完泽笃皇帝，名铁穆耳。是世祖之孙。父皇太子真金，母徽仁裕圣皇后，弘吉烈氏。元至元二年（公元1265年）生，元大德十一年（公元1307年）卒。终年43岁。公元1294～1307年在位。

    铁穆耳的父亲真金，是元世祖忽必烈的次子。至元十年（公元1273年），而立之年的真金被立为皇太子，但他对忽必烈重用阿合马等权臣不满，与忽必烈有很深的隔阂。至元二十二年，因被诬阴谋夺位，真金忧郁而死，这时铁穆耳已长大成人，率兵平定乃颜余党的叛乱，镇守北部边境。真金之死，对年逾古稀的忽必烈打击很大，使他在重新确定继承人的问题上格外慎重，一拖就是8年。一直到1293年，忽必烈正式册封孙子铁穆耳为“皇太子”，授与他“皇太子宝玺”，并派宠臣玉昔帖木儿辅佐铁穆耳，坐镇北境。

    至元三十一年正月，元世祖忽必烈病逝，各宗室诸王会集上都（今内蒙古正蓝旗），议立新君。铁穆耳得到使臣禀报，奔赴上都。此时，虽说祖父生前指定他为皇位继承人，但如不经过参加忽勒台（诸王大会）的诸王、贵戚的推选，就不能继位，而且大哥甘麻剌常年在漠北领兵，镇守要塞，拥有较大的势力，又是忽必烈长孙，继承皇位也有充分理由。几天后，不甘心帝位旁落的甘麻剌也匆忙赶到上都，并得到了一部分诸王、大臣的拥护。但他们的母亲伯蓝也怯赤（阔阔真）向着幼子铁穆耳，决定拥立铁穆耳。她取得了重臣玉昔帖木儿和伯颜的支持。

    至元三十一年四月，由伯蓝也怯赤主持忽勒台大会，选举新皇。玉昔帖木儿对甘麻剌施加压力，甘麻剌见势，料定不是弟弟的对手，忙表白愿为新皇效力，仍领兵镇守漠北。与此同时，伯颜得到中书右丞相完泽、平章不忽木的支持，手执长剑，声色俱厉地宣读先王遗诏，力陈铁穆耳是合法的皇位继承人。众人胆颤心惊，不敢反对。四月十三日，在诸王、大臣的簇拥之下，铁穆耳登上皇位，是为成宗。这时他30岁。

    二、内承祖制外修友邻

    成宗是在权臣和母后的拥戴下登上皇位的。在用人方面，他基本上保留了世祖晚年当政的原班人马。世祖晚年起用的中书右丞相完泽和平章政事不忽木仍任原职，朝中之事，成宗一般采纳他们二人的意见。辅佐登极的伯颜和玉昔帖木儿分别被授予太傅、太师之职，但不久二人相继去世。

    为了争取蒙、汉儒臣的拥戴，成宗下诏崇拜孔子，在京城建起孔子庙学，选名儒雅士担任学官。大德二年（公元1298年），起用深受儒学熏陶的哈剌哈孙担任中书左丞相，大德七年，完泽去世，哈剌哈孙继任为中书右丞相。

    成宗在任用蒙、汉儒臣的同时，也学着祖父的样子，用色目官员管理财政。上台后几年政治相对稳定。

    在对外问题上，成宗即位后下令停止对外用兵，恢复与周围各国的睦邻关系。至元三十一年（公元1294年）四月，成宗派礼部侍郎李衎等人诏谕安南，敦睦国交。大德三年，他又遣普陀山住持和尚宁一山乘商船出使日本，此后，元朝与安南、占城之间，使节往来不绝，中日双方的民间贸易也比较活跃。成宗当政期间，元朝与缅甸的关系十分密切，大德元年，成宗册封普哇拿阿迪提牙为缅甸国王，又在缅甸与云南之间，开辟了驿路。

    元朝前期，诸王叛乱一再发生，忽必烈虽成功地平定了阿里不哥、乃颜等人的叛乱，但在西北边境，察合台汗国的海都、笃哇等人长期与元朝中央政府为敌。

    面对叛军咄咄逼人的攻势，立即派叔父阔阔出、驸马阔里吉思等人驻防西北，抵御叛军，双方一再发生战争，互有胜负。大德六年（公元1302年），在笃哇的扶持下，海都的儿子察八儿继承了察合台汗国的汗位。在元朝