德旺是夏神宗遵顼的次子。太子德任因反对神宗侵金，被囚禁于灵州。故神宗退位时，帝位传给了德旺。

    德旺即位后，想改变神宗的附蒙政策，试图抗拒蒙古。乾定二年（公元1224年），蒙古因此调动大军从东面攻夏，一路顺利，直抵银州。不久攻破银州，夏兵战死数万。德旺刚上台就受到了蒙古的沉重打击。

    德旺此策失败，就改为联金抗蒙。乾定二年十月，他采纳右丞相高良惠的计策，遣使去金朝议和。金朝自顾不暇，对西夏的联合不抱希望。

    乾定三年，成吉思汗从西域回到漠北，看到夏国尚未屈服，就在这年秋天出兵征夏。乾定四年春，成吉思汗的大军从北路进入夏境。二月，攻破黑水、兀剌海等城。蒙古大将阿答赤率军与畏兀儿亦都护配合，进军沙州。强攻月余攻破沙州。五月，蒙古军队进侵肃州，肃州守军坚守不降，城被蒙古军攻破，夏国军民被屠杀无数。随之，蒙古军攻克甘州。七月，蒙古军攻西凉府，夏守将战败投降。西夏朝廷束手无策。五月间，太上皇神宗先已病死。到七月间，胆小的献宗德旺也惊忧而死，终年46岁，在位4年。庙号“献宗”。