为了配合7月的阴谋，它必须全力以赴，尽快安定“满洲国”这个后方。而其一直紧锣密鼓实施着的“集团部落”建设，这时也大体完备。

    在此期间，北满临时省委曾与吉东省委会商，认为“不突破封锁线，则想维持旧活动区域，则谓不可能。活路只有一条，是突破敌人封锁线”。决定联军主力必须脱离三江地区，实行战略转移，分头西征。具体方向北满部队是黑嫩平原海伦一带，吉东部队是五常、舒兰地区。

    2路军西征部队，是1938年4月开始集中的，主力为4军和5军1师、2师，还有8军吴团和王荫武的救世军，另有2军5师。部队散在各地，集结不是易事。更有8军吴团不听招呼，始终未动。

    原计划步兵、骑兵分东西两路，因集结时锣齐鼓不齐，不得以改为步骑混合，让人想到一年半前的1军3师西征。原定南下宁安的一路，沿途都是“集团部落”，难以筹措给养，又不断被敌追堵，遂决定集中兵力西进五常。

    从一开始就变数多多，而且其间难见临机处置的果断、灵活和创造性。

    西征途中具有决定性意义、可称之为“拐点”的一仗，是7月12日攻打苇河县楼山镇。

    楼山镇是中东路南侧的一个木材集散地，驻守一个伪军守备中队，一个白俄铁路守备中队。之前，西征部队穿越150多公里的荒无人烟的原始森林，敌人已经摸不着这支队伍的去向了。有人认为前面就是拉林河，过河就是五常县境，咱们应该乘敌人还未觉察的机会迅速西进，与10军会师。有人认为咱们一路都是打着吃，现在人没吃的，枪也没有多少吃的了，打下楼山镇什么都有了。10军是个小军，咱们一下子去这么多人马，吃穿弹药都是个问题。

    两难中，还是选择了打。敌人毫无防备，很快就打下来了。

    700多人突然出现在楼山镇，敌人以为是3军主力打回来了，哈东六县之敌几乎倾巢出动，西征部队陷入重围。

    突围没说的，问题是突围后怎么办。柴世荣认为敌人肯定会在拉林河部署重兵，西进已经无望，应趁包围圈尚未形成之际，迅速东归。宋一夫、李延平认为五常已近在咫尺，应继续西进，与10军会师。结果谁也说服不了谁，就出现了抗联史上罕见的一幕：宋一夫、李延平率4军主力和5军2师继续西进，关书范率5军1师南去中东路，准备与2军5师会合后再行西进，柴世荣率5军教导团和救世军东返刁翎。

    攻守进退，一支军队在任何情况下，都必须统一号令和行动，结果却是各吹各的号，各走各的道。乱套的原因多多，其中之一，是缺个一言九鼎的能服众的权威人物。

    楼山镇一仗后，在敌重压下的这种变故，显然不只是军事见解的不同所致，难说这种变故怎样打击、动摇了宋一夫的信心、信念、信仰，也难说齐心协力西进，就一定会成功。应该肯定的是，这种打击对西进是相当致命的。待到这个对意见分歧有最后决定权，却压不住阵脚的人临阵脱逃，就是最后的一击了，而且是一种全方位的打击。

    柴世荣率领的东返部队，途中被敌打散，回到下江时仅剩几十人。关书范只带回20余人。继续西进的4军，李延平、王光宇相继牺牲，部队丧失殆尽。

    2路军西征失败，无疑使吉东局势雪上加霜。

    1939年3月31日，在吉东省委扩大会议上，周保中说：

    “我应该在什么时候？或什么地方才牺牲的？”在几千年的历史演变中，在全世界翻腾中，目前就是中国人上历史考场的时候。我们不要为日本帝国主义法西斯压迫屈服，而把“中国人”三字在榜上考掉了，“名落孙山”榜上榜下没有中国人三字，而成为亡国奴的铁印。现在不但是历史的考试中国人“谁有中国人的人格”，而且是历史