习，又遇戊戌政变不能赴任，只得去吏部以直隶州判注册，由京南归直赴广西边防大营。苏元春见老乡到来，马上安排他在统领马盛治的营中办理文案。过去办理文案的又称师爷，马盛治接了陆荣廷的案子后自然交由师爷去处理。

    范云梯虽初到军营，但却对军人有一种特殊的崇敬感，特别对杀敌立功的英雄更是敬仰不已。他接到案子后，先到牢中去见陆荣廷了解情况。当他看到陆荣廷相貌奇特，隐隐中有一股英雄气概，更得知他当年抗击法军，袭击法兵的事迹，便生出一股敬佩之情。他奉命去到贵县木格，那位豪绅看到他是苏提督派来的师爷，便热情接待，又是设宴又是送银钱，但范云梯一概谢绝，然后深入调查，秉公回报。马盛治一看是豪绅先肇事，便和苏元春商量，把罪状减轻，只打了陆荣廷二十军棍了事。打军棍时，范云梯又教行刑的弟兄把棍头打到地上，实际上陆荣廷一点也没有被打痛。那时，他就记下了范云梯的好处。

    由于朝廷严令不准和法军开仗，但边境上法军寻衅滋事打死边民的事件却不断发生。陆荣廷一来耐不住军营无战事的寂寞，二来也想惩戒一下法国兵，便暗中带了一帮弟兄化装过界去摸营。不料被法军发现，弟兄被打死一部分，剩下的２４人被押到苏元春大营。法国驻龙州领事当即向清廷抗议中国军队的挑衅。清廷一面向法国领事赔礼道歉，一面严令苏元春惩办肇事者。苏元春见是朝廷严令不敢徇私，仍令马盛治将陆荣廷等２４人处斩。

    马盛治虽然爱惜能征惯战的陆荣廷等弟兄，但朝廷之命违抗不得，只好吩咐范云梯写好24道斩牌，等待次日午时三刻行刑。

    范云梯写斩牌时看到陆荣廷的名字，心里一震，便把他写在最后一名。翌日，范云梯负责布置刑场时，看到苏元春的亲兵抬来一张大椅放在刑场边，说提督大人的义母要来看行刑。范云梯一听，计上心来，他立刻回营找到行刑的刀手，吩咐他到时如此这般，过后定有重赏。

    第二天中午，陆荣廷等２４人被插上斩牌绑在行刑柱上，马统领亲任监斩官，苏元春的义母也已就座。午时三刻一到，马盛治传令放炮行刑。当砍到最后一名陆荣廷时，刀手刚举起来的大刀不知怎的竟脱手，“哐啷”一声掉落到地上。

    范云梯看到刀手的大刀落地，便对马盛治说：“统领大人，陆管带命不该绝，请大人救他一命。”

    马盛治先是一怔，但很快就醒悟过来，连忙到苏元春义母面前跪下，说：“禀太夫人，刀手掉刀，这是上天不绝陆管带之命，请太夫人念他于国有功，请苏大人赦免他吧。”

    苏元春的义母知道陆荣廷是为杀法国人才惹怒朝廷的，也十分同情，而且刀手掉刀又是她亲眼所见，老人相信天命，便先吩咐刀下留人，然后找来苏元春，要他释放陆荣廷。苏元春一向孝顺义母如同亲娘，但要他放人却犯起难来，正要解释，义母说：“我只不准杀陆管带，怎样放人我不管。”说罢，便拂袖而去。

    随后，苏元春和马盛治商量，便去死牢中选出一名面貌与陆荣廷相似的死囚杀了交差。

    后来，马盛治到陆荣廷营中巡视，发现帐中供奉着自己的生牌位，便问是怎么回事，陆荣廷说：“统领大人救命之恩，如同再造，卑职特供大人牌位以念恩德。”马盛治叹道：“其实救你的是范师爷，不是他设下妙计，本镇也救不了你。”

    陆荣廷这才知道是范云梯设计救出他的性命，便备下１００两黄金要报答范云梯。但此时范云梯已到广东琼州赴任去了。他牢记恩人的名字，发誓日后定要报答。

    当下，范云梯看到陆荣廷摆在自己面前的１００两黄金，他坚辞不受，说：“当年我救大人是敬仰大人为国杀敌，非为黄金之物，若大人非要我收下，则是有悖初衷也，请大人将此用在为国为民之事上，胜