每个人都能切切实实感受到，现在的气候的“脾气”越来越不正常了，即气候异常越来越严重了。气候异常，是与气候正常相对而言的。所谓气候正常，是指气候的变化接近于多年的平均状况，比较合于常规和比较适宜于人类的活动和农业生产。所谓气候异常，是指不经常出现的非正常气候，如奇冷、奇热、严重干旱、特大暴雨、严重冰雹、特强台风等等。

    2004年，一部轰轰烈烈的好莱坞灾难大片《后天》震撼了全球，《后天》是一部美国科幻电影，描述了全球暖化和全球寒冷化后所带来的灾难，描绘的是以美国为代表的地球一天之内骤然降温，进入冰川期的科幻故事。

    气候学家杰克·霍尔（丹尼斯·奎德饰演）在观察史前气候研究后指出，温室效应带来的全球暖化将会进一步引发地球空前的大灾难。

    在一次国际科学论坛上，杰克·霍尔曾警告到场的政府官员以及美国副总统，希望他们及早采取预防行动。在演讲中，杰克博士解释说，由于温室效应导致了两极冰盖融化，融化产生的大量淡水将使得水温、洋流和海水成分急速转变，从而引发全球气候的剧变，地球将再一次进入冰川时代。然而，美国副总统是以发展经济和工业为第一目标的，所以他质问杰克“灾难会在什么时候来到”，杰克无法给出确切的答案，只能回答“也许是半年，也许过了明天就会发生”，这也正是本片片名的由来。美国副总统是个地地道道的科学盲，不但对杰克的研究结果大加驳斥，而且拒不对他的建议予以任何考虑。

    集会结束后，有一位与杰克·霍尔博士相识的海洋科学家和他进行了一次长谈，两人都认为海洋洋流与全球气候的关系密切相关，那位海洋科学家急速赶回他设在高纬度地区的海洋监控站，然而，就在他还没有到达的时候异象就已经产生。数个洋面监视器同时报警，并且很快全球的监视器都传来了报警。海洋科学家立即打电话给杰克，告诉他海洋的反应，最后向杰克提议，要预测现在的气候发展状况，只能使用杰克自己的分析系统。杰克很惊讶说他的系统是分析史前气候的。那位海洋科学家说，这就是现在唯一可用的系统。杰克十分悲伤地和海洋科学家告别。之后不久，那位海洋科学家所在的地方暴风雪就升级了，研究所缺油断电，前往救援的直升飞机被“急冻”，海洋科学家和他的两个助手喝着他珍藏多年的最后一瓶威士忌，安详地等待着死亡的降临。

    杰克急忙向政府汇报此事，但是遭到副总统的再次无理反对，并且以“你曾告诉我灾难会在半年后才发生”作为不信任他的理由。最后，杰克的上司私下里同意杰克使用主机资源进行分析，但是只给他48小时的时间。责任重大，情况紧急！在48小时内，杰克与他的助手们用尽全力统计分析，终于得出了结论。求见到白宫之后，杰克心急如焚地告诉总统，现在只能宣布北纬40度以南全美民众火速向赤道方向撤离。总统非常震惊，一面责备只顾经济而藐视环境的副总统，一面边恳求杰克想想办法救救另一半民众。杰克说，该线以北的民众只能尽量保暖，等待救援，再没有其他办法了，因为时间上已经不允许40度以北的民众撤离。有人怒斥杰克这是不负责任的建议，而杰克的上司告诉他们，杰克的儿子已经前往纽约曼哈顿，那是北纬40度以北的地方，按照杰克的计划，他根本没有考虑自己儿子的生存希望。最后，总统决定立刻按照杰克的建议展开撤离工作，并且他保证自己是白宫最后一个撤离的人。

    此时此刻，杰克·霍尔博士的儿子山姆（杰克·吉伦荷饰）正在纽约与自己心仪的女孩参加一个全国高中知识竞赛，从他们去的飞机上开始直到知识竞赛结束，气候一直在以很明显的速度变得恶劣起来。他们在博物馆看到史前冰川时期被“急冻”的大型动物，竞赛后纽约就开始下暴雨。