崇祯再一次深刻地感受到了钱的重要性。

    不仅仅是过年要用钱，打仗更要用钱。

    往年，崇祯会把年过得体体面面，穷尽一个帝王的想象力，但现如今，崇祯再也过不起这样的年了。如果再把年过得体体面面的话，恐怕崇祯十七年将是他生命中的最后一年了。

    形势已是如此严峻，李自成急促的呼吸声已是清晰可闻。

    必须把钱省下来用于打仗，必须保住大明最后的江山。崇祯决定过一个勤俭节约年。他不再安排歌舞节目，每天只吃两顿饭，吃饭时不再用金银做的碗，而是改用铜锡木做的碗。他还要求各大小官员不要再穿绫罗绸缎，甚至脸上不要表现太轻快的神情，要常将有日思无日，莫待无时想有时。整个大明王朝在崇祯的倡导下过了一个肃穆庄严低沉哀伤的年。

    崇祯十七年的正月初一，仿佛是为了迎合肃穆庄严低沉哀伤的气氛，北京城刮起了有史以来最为强劲的沙尘暴。在一片伸手不见五指的漫天尘沙中，崇祯朝新一年的早朝开始了。

    按照惯例，每一年的元旦早朝，都要举行皇上接受百官朝贺的仪式。今年虽然提倡过勤俭节约年，但必要的仪式还是不可少。况且举行这仪式也花不了多少钱——现在，崇祯衡量一切事物的标准是：它得花多少钱？

    但是崇祯很失望，他一大早就来到了皇极殿，可殿里只有一个懒洋洋的值班人员，并没有一个官员来上班。明明上班的时间已经过了啊，为什么没有一个人来呢？崇祯下令敲钟，敲得越响越好，要一直敲下去，敲出大明的精气神来。就这样，崇祯十七年大年初一的上朝钟一直敲了一个多时辰，文武百官们慌里慌张地从家里赶出来，来到了东西长安门，在崇祯哭丧着脸的逼视下，你拥我挤地来到了皇极殿，就像一支溃退下来的队伍，惊魂未定地开始了新一年的办公室生活。

    都很忙啊，忙着收红包，忙着吃吃喝喝，忙着找退路……我大明还没死呢！我崇祯还有一口气在呢！怎么，就这么迫不及待，连上朝都不来了？大年初一，崇祯十七年大年初一，啊，这个钟当当当敲了一个多时辰，敲得这么急，这么让人揪心，为什么要这样？还不是你们不肯来，不愿再为这个王朝卖命了，是不是？竟要我崇祯苦巴巴地求你们来上朝，这是亡国之兆啊，这是亡国之钟啊，这是在给我崇祯送终啊！我谢谢你们了，谢谢你们给我送终，这么多人，哈哈，这么多人……

    崇祯说到这里双手抱拳，朝满朝文武连连作揖，满朝的官员吓得趴在地上不敢抬起头来。崇祯把眼泪一抹：我今天先把话摆这儿，照这个情势发展下去，不出一年，大明就玩完了！明年的这个时候，李自成会站在这里向你们问好，想必到那时，你们不会让李自成亲自给你们敲钟请你们来上朝吧？

    皇上……我等永远誓死效忠皇上……

    满朝文武哭声一片，这些官员们突然感到了巨大的恐慌，是啊，这个王朝要是突然死翘翘了，他们怎么办？

    我们是谁？我们从哪里来？我们到哪里去？这些个经典的问题正在拷问每一个大明官员。王朝在才有官员在，王朝倒，他们的出路在哪里呢？没有人能作出清晰的回答。

    崇祯镇定了一下情绪，坐回龙椅：誓死效忠？怎么个誓死效忠法？就凭这样的精神状态？好了，这问题也不多说了，谈点实际问题。李自成的部队已经攻到山西了，五十万人马啊，怎么办？要挡住他甚至要消灭他，我们就要组成一支百万雄师，组成百万雄师不难，难的是要筹措数百万军饷。大家也知道，这些年年年打仗，国库早就空虚了，钱从哪里来，大家出出主意。

    无人吭声。

    崇祯讥讽地：刚才还说誓死效忠，现在怎么，都不效忠了？

    一个阁臣出主意了。他的话说得很不连贯，因