曾经令他引以为傲的及胸胡须也罩上雪白飞霜。

    曹操讲述完去汝南的经过，沉思再三，还是把青玄剑从腰间解下来双手奉给桥玄。

    桥玄纳闷地看着曹操，似乎不明白他的用意。

    曹操解释：学生这一去，也许今生永远当不了官，有违先生意愿，特来将它归还。

    桥玄爽朗大笑，用力推青玄剑：我已老朽，把他给你，就是为它找个称意的主人。

    曹操捧着剑，迟疑地点点头。

    桥玄叹息，带着知道结果的释然：哎，阿瞒，我已经老透了，差不多也快熟了。至少还拉了王甫父子垫背，此生已没什么遗憾。如果活不了多久，就去那边找阎王爷告状，早早拿了曹节到阴曹地府受刑！阎王爷定恰如桥玄所说，不但有战争法则，还有做人方法……

    曹操若有所思：他看起来还挺正直。也许……有他的难处。

    桥玄摇头：就因为高明的伪装，才使他活到现在。他和王甫等人有太多不可告人的内幕，说出来会让所有人都想杀了他。

    曹操皱眉，有些难以置信又有些相信，那些外人不能理解的内幕，就是黑幕？还是因为消息不对称，像桥玄这样的老臣，因为知道得太少，所以抱怨得太多。而无论是曹节还是皇帝本人，不可能把朝中每一件事跟所有大臣解释，于是误会就会产生，隔阂平地而起。

    曹操刚想要说以上的见解，桥玄突然倾身问曹操：你知道当初我为什么会重新任职吗？

    曹操想了想：朝廷升任您为少府，可是九卿之职。好像，在此之前，您还赋闲在家吧？

    桥玄略微尴尬一笑：那倒是。不过，我就是为了铲除朝中作乱太监，为无辜受害者报仇雪恨而来。

    桥玄说得轻描淡写，却让曹操大感意外。眼前的这位老人，有多少雄心壮志掩藏在他的花白须发里，又有几人能看得透？曹操正在思量，听见桥玄一声叹息：哎，像你祖父那样的……不会再有了。

    曹操竟然从桥玄口中听到这样的话，欣慰地抿唇点头。

    桥玄突然话锋一转：其他太监都该杀！每个小皇帝在太傅等人教导时，都还能开明心智。一旦交到太监手中，就成了猪油蒙脑七窍离体的废物。太监不绝，国务不宁！

    曹操被桥玄说得瞪大眼睛，神思全无，只能当一名毫无发言权的听众。

    桥玄换了个姿势歪靠着，本想要对太监祸国这方面的言论多加厥词，可曹操毕竟是太监之后，不得不换个话题：不说那些了，阿瞒，想要做个好官，并不需要用假大空的言论造势，更不要做表面文章，应该实实在在去做。百姓受灾，你会减灾济困；百姓饿肚子，你会想办法让他们吃饱；百姓饱受盗贼之苦，你会嫉恶如仇。在一方为官，当百姓是家人，要把心和他们放在一起。

    桥玄喝一口茶躺下去，满意地看着曹操，陷入遥远的回忆：记得我从汉阳辞官，正好是当地橙子、柚子成熟时节。老百姓从四面八方送来的橙子、柚子、橘子几乎能装几十车，我不肯要，可百姓们非要我带上，说要送给我的父母尝尝，直到快把船压得过吃水线了。

    曹操好像看到拎着篮子和筐的百姓站在岸上，眼巴巴舍不得桥玄离开的神情。

    桥玄叹息：作为儿子，没有使父母为自己蒙羞，也算是尽孝了。

    曹操不免想起了顿丘，百姓们在大顺节上叫他“阿瞒”的情形。他给父亲带来那么多麻烦，也因为“教子有方”让曹嵩倍感殊荣，这算是“孝”吗？