王闿运离京后，帝制活动日甚一日地开展起来。眼看着新的一代王朝就要在中国诞生了，拥有巨大财力的梁士诒、张镇芳等人，极不情愿让杨度、孙毓筠等一群书生夺去拥戴新主的头功，他们抛出大量金银，驱使鬼神为之推磨。全国请愿联合会机构庞大，会员众多，没有多久，它的气焰就大大超过了筹安会。

    被世人戏称为六君子的筹安会六个发起人，其中严复的列名本是极为勉强的，筹安会成立后的一切活动，他概不与闻。刘师培近来在音韵研究上忽来灵感，他废寝忘食于书斋中，急于把灵感变为成果，会中之事他也尽量不接触。胡瑛、李燮和更习惯于大轰大嗡，细致琐碎的事不耐烦多做。于是，只剩下杨度和孙毓筠两个君子在忙忙碌碌。为了表明他们对立宪的重视及与一班趋炎附势的政客相区别，他们两人又合计着在石驸马大街洋楼大门口加挂一块牌子：宪政协进会。筹安会中的大型活动减少了，加之请愿联合会又着意引诱，于是筹安会的会员们便纷纷改换门庭，摇身变作请愿联合会的人。

    大典筹备处的朱启钤、袁乃宽等人更是卖力，继用八十万元缝一件龙袍之后，又用五十万元做了一顶平天冠。冠上四周垂旒，每根旒上悬珍珠一串，冠檐缀大珠一粒。用十二万元刻新朝玉玺一颗。玉玺四寸见方，上镌“诞膺天命，历祚无疆”八个字。用六十万元制金印五颗，用四十万元做雕龙御座一把。另外还制有御案、古鼎、古炉、宝屏、宝扇等。他们声称为了节省开支，登极及祀天所用的仪仗、卤簿等就不重做了，临时向前清皇室借用。就这样，他们造的报账单上各项开支加在一起共有二千万元。明眼人都知道，至少有一半的银元落入了各个环节办事人员的腰包中去了。

    在热热闹闹的鼓吹、挥金如土的筹办的同时，民国政府中一批要员都采取了不合作的态度。国务卿徐世昌以患病为由请求辞职，袁世凯不准，他便干脆迁出中南海移居蝴蝶胡同，声称养病不办公事。清史馆馆长赵尔巽以闭门家居表示不满。教育总长汤化龙、总检察长罗文干、参政院参政熊希龄等纷纷辞职出京。在他们的带领下，一时间北京官员们以辞职、请假为风气。政府不得不派出巡警把守前门车站、交通孔道，对出京官员严行盘查。

    京师这种倾向，使杨度心里颇为不安，而尤为不安的是，近日来他在《顺天时报》上看到日本朝野对政府支持中国行帝制事普遍反对。反对派说袁世凯并没有全盘接受二十一条，不是日本的朋友，且此人一贯反复无常，言而无信，即使他接受的部分条款，今后也不会兑现，何况中国国内对帝制复辟的看法不一，袁世凯也不一定做得成皇帝。《顺天时报》是日本外务省在中国办的一家华文报纸，在新闻界影响很大，袁世凯很看重它，每天都要浏览一下。

    日本的支持，是袁世凯帝制自为的一个重要原因，眼下日本朝野的反对，会不会使他动摇呢？倘若袁世凯本人不想做皇帝了，那么一切不都是瞎忙乎吗？杨度终于耐不住性子了，他来到兵马司胡同找袁克定商议。

    “皙子，你不要担心，老爷子根本不知道这些。”当杨度说出《顺天时报》上的文章时，被帝制美好前景鼓舞得飘飘然的太原公子，笑拍着杨度的肩膀说。

    “你将《顺天时报》封锁了，不让它进中南海？”杨度知道袁世凯从不外出，只要报纸不进总统府，他就无从得知。

    “那怎么行！中国人办的报纸，他可以不看，有时还说办报的人是无事找事。但这份日本报纸他却是每天非看不可，而且对报上的文章很重视。”袁克定边说边给杨度端来一杯咖啡。

    “总统既然天天看，那怎么可能不知呢？”杨度颇为疑惑了。

    “你想想看，这是为何？”

    袁大公子跷起二郎腿，脸上浮起一股难以测度的笑容。前些日子