上去接，将有失身份，遂决定今天下午到客栈拜访。见王闿运已先来拜访，便起身到督署大门外迎接。

    一乘小布轿在辕门不远处停下，从里面先走出一个胖胖的老妈子。老妈子因打扮不得体而愈加显得土气十足，她伸出一双手从轿门口接出一个瘦瘦高高的须发皆白的老头子来。站在门外的段都督猛然间见这个老头子的穿戴，不觉大吃一惊。原来，此老头戴伞形红缨大盖帽，脑后垂一条小小的白发辫子，身穿绣有鹦鹉补子的七品翰林院检讨朝服，脚踏一双粉底黑缎高靴，胸前还挂着一串长长的朝珠。瘦高的老翰林由矮胖的老妈子搀扶着，昂首挺胸地朝督署衙门走来。

    段芝贵早就听说过不少关于这个老名士的有趣传闻，估计来者必是王闿运无疑，便迎上前去，向老头弯了弯腰，说：“您就是王老先生吧，我是湖北都督段芝贵，特为在此迎候。”

    王闿运头也不点地说：“鄙人正是王闿运，有劳都督亲迎。”

    王闿运说完后转过脸笑着对身旁的老妈子说：“周妈，这就是我对你说过的段大少爷。你过细看看，他长得体面不体面？”

    周妈点点头说：“噢，这就是段大少爷，是长得不错，高高大大的。”

    这一问一答的，弄得段芝贵老大不高兴。这成何体统？当着众僚属的面，初次相会，便在大门口与一个老妈子，用如此轻佻的口吻来谈论八面威风的堂堂都督。段芝贵窝着一肚皮闷气看了王闿运一眼。他终于找到了一个报复的机会。

    “王老先生，满人早已推翻，民国已建立四年了，您如何还穿着这身胡人衣服？”

    段芝贵想当众羞弄一下老名士，却不料王闿运随口答道：“段都督，我这身穿戴是胡服不错，你不看看自己，你那身穿戴不也是胡人装束吗？”

    听王闿运这么一说，段芝贵不自觉地低头看了一眼自己的衣服。他此时正穿着西服，系着领带。平时不觉得，经此老一点破，恍然大悟：这不是典型的洋装吗？说胡服，这才是真正的胡服。

    一个八十多岁的老头子，反应如此敏捷，纨绔出身的段芝贵也不由得佩服起来。一次没难倒，他的心里冒出第二难。

    “王老先生，听说您一辈子都不愿做官，何以到了晚年又要做宫了，是不是做官还是要比做老百姓好些呢？”

    “段大少爷，这便是你的不晓事了。”王闿运一本正经地说，“当年李少荃说得好，世上最容易的事就是做官，一个人若官都做不好，那就一无用处了。过去我年富力强，有许多大事难事要我去做，现在老了，无用了，便只有去做官。”

    说罢，哈哈大笑起来，笑得段芝贵脸上极不自在。他知道打嘴皮官司，自己不是这个老头子的对手，便也以大笑来掩饰刚才的窘态，同时伸出手来让道：“王老先生，请进门吧，晚辈已略备薄酒为您洗尘。”

    酒席上，王闿运大谈中兴时期与曾、左、彭、胡等人的交往，令湖北都督衙门那些新贵们肃然起敬，纷纷向他敬酒。他每次都只把杯子朝嘴唇上碰一碰，并不喝，表示领情而已。

    回到黄鹤楼客栈，王闿运一觉睡到下午四点多钟才醒过来，见书桌上已摆满了各式各样的大红请帖：有湖北民政长的，有两湖书院的，有汉口商会的，还有不少过去的学生现在的头面人物的，王闿运看后全搁置一边，他对这些邀请都无兴趣。他努力在脑子里追索，武汉三镇还有什么旧日朋友吗？想来想去，他猛然想起一个人来，立即决定亲去拜访。

    此人不是达官贵人，也不是学界耆宿，而是一个年老色衰的妓女王金玉。

    王金玉早年是个有名的汉剧正旦，后来嗓子坏了，不能再唱戏了，便专门接待慕名来访的各方名流，遂由名伶变成名妓。王金玉长得并不漂亮，她之所以吸引人，一则是因为她的戏唱